Giống như con người, thực vật phải đối phó với căng thẳng. Tác động đối với con người đã được liệt kê rõ ràng, nhưng ít ai biết được các yếu tố gây căng thẳng - bao gồm độ mặn cao và thiếu chất dinh dưỡng - ảnh hưởng đến thực vật như habaneros như thế nào. Bây giờ, các nhà nghiên cứu báo cáo trong Khoa học & Công nghệ Nông nghiệp ACS rằng những điều kiện này làm thay đổi mức độ của các hợp chất tự nhiên trong ớt. Kết quả có thể có sự phân nhánh đối với việc trồng ớt và thời hạn sử dụng của chúng sau khi thu hoạch.
Habaneros được đánh giá cao về mùi thơm và hương vị của chúng, kết hợp giữa vị cam quýt và vị khói với một cú đá cực nóng. Sức nóng đó đến từ các hợp chất capsaicinoid, nhưng ớt cũng chứa vitamin, caroten, flavonoid, hợp chất phenolic và các chất chuyển hóa khác góp phần tạo nên hương vị của trái cây, cũng như các đặc tính kháng khuẩn, chống viêm và chống oxy hóa. Ớt là cây trồng quan trọng ở Mexico, nhưng điều kiện môi trường trong khu vực không tối ưu, với hàm lượng nitơ và phốt pho thấp và hàm lượng muối cao trong đất.
Trong một nghiên cứu trước đây, Rocío I. Díaz de la Garza và các đồng nghiệp đã đánh giá tác động của những áp lực này đối với sự phát triển của cây tiêu và mức độ của một số chất chuyển hóa của chúng. Trong nghiên cứu hiện tại, de la Garza, Carlos Rodríguez-López và các đồng nghiệp đã đi sâu hơn nhiều, đánh giá tác động của những điều kiện này đối với hàng nghìn chất chuyển hóa trong trái cây.
Ớt được trồng trong năm điều kiện khác nhau: kiểm soát, phốt pho thấp, nitơ thấp, độ mặn trung bình và độ mặn cao. Chúng được thu hoạch ở ba giai đoạn tăng trưởng, và chất chiết xuất được tinh chế và sau đó được phân tích bằng phép đo khối phổ. Các nhà nghiên cứu tìm thấy rằng chất chuyển hóa sự thay đổi rõ rệt nhất ở quả chín. Thiếu đạm làm giảm nồng độ của một số chất chuyển hóa nhưng lại làm tăng các chất khác, trong khi thiếu phốt pho làm giảm tính đa dạng của chất chuyển hóa.
Các tác giả nói rằng sự mất đi tính đa dạng này có thể làm cho ớt thu hoạch kém khả năng chống lại mầm bệnh và sâu bệnh. Các thí nghiệm cũng xác định ngưỡng độ mặn mà trên ngưỡng đó các chất chuyển hóa bắt đầu thay đổi vì thực vật không còn khả năng chống lại tác động của lượng muối dư thừa.
Cái nhìn sâu sắc về điều chỉnh trao đổi chất sẽ trở nên quan trọng hơn khi biến đổi khí hậu các nhà nghiên cứu lưu ý.
