Nông dân và chủ trang trại trong thế kỷ 21 đang ngày càng chuyển sang sử dụng cảm biến đất, trung tâm dữ liệu trực tuyến và các công nghệ tiên tiến khác được thiết kế để giúp họ phát triển cách sử dụng nước và các đầu vào khác chính xác hơn cũng như theo kịp các thủ tục giấy tờ.
Họ nói rằng không thể thực hiện được những điều này nếu không có kết nối Internet tốt - một điều có thể khó thực hiện ở các vùng nông thôn của bang. Chỉ 46.5% hộ gia đình nông thôn ở California có thể sử dụng băng thông rộng với tốc độ tải xuống 100 megabit/giây hoặc nhanh hơn, theo Kế hoạch hành động băng thông rộng năm 2020 do Hội đồng băng thông rộng California sản xuất.
Robert Spiegel, một người ủng hộ chính sách của Cục Nông trại California, cho biết: “Kết nối băng thông rộng và tốc độ cao là kỷ nguyên tiếp theo để nông dân California duy trì lợi thế cạnh tranh của chúng tôi”.
Vấn đề này càng trở nên quan trọng hơn khi đại dịch COVID-19 khiến phần lớn thế giới phải trực tuyến.
Cannon Michael, người điều hành Bowles Farming Co. ở Los Banos cho biết: “Covid đã nhấn mạnh tầm quan trọng của nó đối với hoạt động kinh doanh. Michael coi “sự nhất quán của dịch vụ” là vấn đề hàng đầu.
Michael nói về khả năng truy cập kỹ thuật số của mình: “Đó là kết nối không dây được truyền từ nhiều tòa tháp khác nhau đến tòa tháp của chúng tôi. “Bạn có một chút đốm, vì vậy nó hơi không nhất quán, nhưng nó đang trở nên tốt hơn.”
Lalo Garcia, người xử lý công nghệ tại Bowles Farming, cho biết một trong những dự án dựa vào băng thông rộng của ông liên quan đến cảm biến đất trên các cánh đồng, ghi lại dữ liệu về nước và nhiệt độ, đồng thời giúp trang trại đưa ra quyết định tưới tiêu. Trang trại cũng sử dụng một ứng dụng cho phép nhà nông học gửi thông tin chi tiết về ứng dụng của vật liệu bảo vệ cây trồng tới điện thoại của nhân viên.
Garcia nói: “Nhân viên nhận nó và hoàn thành hành động, sau đó tất cả những việc đó sẽ được chuyển đến văn phòng nơi họ theo dõi nó cho quận”.
Không chỉ hoạt động kinh doanh bị ảnh hưởng. Michael cho biết trang trại của anh có nhà ở cho nhân viên và gia đình họ.
Michael nói: “Rõ ràng là có rất nhiều đứa trẻ đang ở nhà. “Chúng tôi hợp tác với nhà cung cấp mà chúng tôi đang sử dụng và chúng tôi đã thanh toán chi phí để cung cấp dịch vụ cho họ. Họ đang cố gắng làm nhiều thứ từ điện thoại di động.”
Tại Quận Monterey, Mauricio Flores, điều phối viên công nghệ sản xuất tại Braga Fresh, cho biết trang trại của ông có một số chương trình công nghệ, ít nhất ở một mức độ nào đó, dựa vào kết nối tốt. Một là HeavyConnect, cho phép người quản lý và nhân viên nộp báo cáo liên quan đến an toàn thực phẩm, trồng trọt, kiểm tra và các hoạt động khác từ hiện trường.
Flores cho biết: “Bất kỳ dữ liệu đầu vào nào vào HeavyConnect vẫn tồn tại trên điện thoại của bạn cho đến khi bạn có được nguồn Internet đáng tin cậy, đó là kết nối tốt hoặc Wi-Fi”. “Khi bạn đến bất kỳ địa điểm nào trong số đó, nó sẽ tự động cập nhật cho chúng tôi.”
Flores cho biết thêm, những người vận hành máy móc nông nghiệp cũng được khuyến khích sử dụng ứng dụng này để báo cáo các vấn đề với thiết bị.
Flores cho biết: “Nó cho phép mọi người tại cửa hàng xem các báo cáo đang được tạo trong thời gian thực. “Bằng cách đó, họ có thể sửa chữa chúng nhanh nhất có thể, thay vì phải đợi họ mang máy móc đến.”
Flores cho biết trang trại cũng có một ứng dụng theo dõi cho phép người vận hành theo dõi công việc thực địa do máy móc và người vận hành thực hiện.
Flores nói: “Chúng tôi cần một dịch vụ tốt cho dịch vụ đó. “Khi hệ thống theo dõi hoạt động, nó sẽ cho chúng tôi biết lượng thời gian đã dành cho thực địa. Nếu chúng tôi có dịch vụ không chính xác hoặc không có dịch vụ nào thì chúng tôi sẽ không nhận được thông tin chính xác.”
Những nỗ lực đang được tiến hành để giúp mang lại khả năng truy cập băng thông rộng tốt hơn đến các vùng nông thôn. Ngân sách tiểu bang đề xuất cho năm tài chính 2022 bao gồm từ 6 tỷ đến 7 tỷ USD cho đầu tư băng thông rộng ở nông thôn. Spiegel cho biết mặc dù một số chi tiết vẫn chưa được giải quyết, nhưng khoảng 3.75 tỷ USD sẽ được chi cho các dự án “dặm giữa” và 2 tỷ USD bổ sung sẽ được phân bổ cho công việc “dặm cuối”.
Spiegel nói: “Cách nhìn nhận là bạn có lõi đô thị, nhưng khi bạn tiếp cận các cộng đồng nông thôn, bạn thực sự cần một trung tâm”. “Trung tâm đó sau đó sẽ trở thành điểm kết nối giữa dặm này với dặm cuối cùng.”
Xác định các trung tâm tiềm năng là mục tiêu của Dự luật Thượng viện 28 của Thượng nghị sĩ Anna Caballero, D-Salinas, đang chờ xử lý tại Quốc hội.
Taylor Roschen, một người ủng hộ chính sách của Cục Nông trại, đã ví hệ thống này giống như những con đường, với đường cao tốc của bang là dặm giữa và đường địa phương hoặc quận là dặm cuối cùng đến trang trại.
“Tôi nghĩ đề xuất của chính quyền là sử dụng dặm giữa đó giống như một nguồn mở,” Roschen nói. “Bởi vì cáp quang do tiểu bang lắp đặt và chi phí do tiểu bang hoặc chính phủ liên bang chịu nên các nhà cung cấp không phải trả những chi phí đó. Nó sẽ giống như một quyền truy cập mở cho bất kỳ nhà cung cấp nào muốn sử dụng mạng đó.”
Cô nói thêm, chặng cuối sẽ có nhiều cách tiếp cận dựa trên tài trợ hơn, với thông điệp gửi đến các nhà cung cấp và những người khác là “nếu bạn muốn tài trợ phù hợp với chúng tôi để xây dựng chặng cuối đó và kết nối với chặng giữa, thì chúng tôi sẽ sẽ giúp bạn đến đó.”
“Cục Nông nghiệp luôn nêu rõ mối lo ngại về kết nối nông thôn trong nhiều thập kỷ,” Roschen nói và nói thêm rằng đại dịch mang đến cơ hội mới để nêu lên những quan điểm giống nhau “và khuếch đại chúng trong các bối cảnh khác nhau”.
Ở cấp liên bang, hai dự luật tại Quốc hội tìm cách cải thiện khả năng tiếp cận băng thông rộng của người Mỹ ở nông thôn. Thứ nhất, Đạo luật loại bỏ các rào cản đối với khả năng đủ điều kiện tài trợ phát triển Internet ở nông thôn, hay EBRIDGE, sẽ cho phép hợp tác công-tư và giúp cộng đồng linh hoạt tuân thủ các yêu cầu phù hợp về tài trợ. Đạo luật còn lại, Đạo luật băng thông rộng cho nông thôn Mỹ, sẽ cấp phép hơn 7 tỷ USD cho các chương trình của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ như ReConnect, nơi trao các khoản tài trợ và khoản vay để tạo điều kiện triển khai băng thông rộng.
Sara Arsenault, giám đốc chính sách liên bang của Cục Trang trại California, cho biết Farm Bureau ủng hộ cả hai dự luật và đang tích cực tham gia vào một cặp liên minh hướng tới khả năng truy cập băng thông rộng tốt hơn: Liên minh Chính sách Dự án Kết nối Hoa Kỳ và Kết nối Người Mỹ Hiện nay.
Spiegel cho biết đại dịch đã tạo cơ hội cho những thách thức về băng thông rộng “được nhiều người biết đến” và những tác động trên phạm vi rộng.
Spiegel nói: “Để ứng phó với cuộc khủng hoảng cháy rừng và khủng hoảng năng lượng, bạn cần có những cập nhật theo thời gian thực về những gì đang xảy ra.
Ông nói thêm, trong nông nghiệp, “bạn cần biết thông tin đầu vào theo thời gian thực về những gì bạn có trên trang trại để có thể đáp ứng những thách thức do biến đổi khí hậu, nguồn nước sẵn có hoặc thiếu lao động mang lại. Bây giờ là thời điểm chúng ta phải đảm bảo rằng vùng nông thôn California không bị bỏ lại phía sau và vẫn có khả năng cạnh tranh với phần còn lại của tiểu bang.”
– Kevin Hecteman, Cục Trang trại California
Lalo Garcia nhìn qua cảm biến đất trên cánh đồng trồng cà chua chế biến hữu cơ gần Los Banos. Chủ của Garcia, Bowles Farming Co., là một trong những cơ sở hoạt động nông nghiệp phụ thuộc nhiều vào cảm biến và cổng dữ liệu trực tuyến – và do đó dựa vào kết nối băng thông rộng tốt. Ảnh: Kevin Hecteman