Anh ấy làm việc trên các thiết bị cho động vật trang trại ăn, thu hoạch rau, quét sạch cam quýt trên mặt đất và hỗ trợ chế biến gia cầm – và đó chỉ là một phần danh sách. Thông qua tất cả những dự án đó trong suốt sự nghiệp kỹ sư nông nghiệp của mình, Dale Marshall đã áp dụng vào thực tế hai chiến lược không thể thiếu: quan sát và thích ứng.
Những cách làm đó giúp anh ấy hòa hợp với khu vực bầu cử là những người trồng trọt của mình, bao gồm những người hoạt động theo cùng một cách.
“Đó là cách mà nông dân và nhà chế biến rất sáng tạo. Họ nói 'hãy làm cho nó dài hơn nửa inch' hoặc 'hãy tăng tốc độ lên một chút'. Đó là cách họ tự mình cải tiến,” Marshall nói.
Marshall, 81 tuổi, hiện sống ở Holt, Michigan, cùng với vợ Pat, đã dành phần lớn sự nghiệp của mình với tư cách là kỹ sư tại Cơ quan Nghiên cứu Nông nghiệp của USDA, có trụ sở tại khuôn viên trường Đại học Bang Michigan. Khi ở MSU, Marshall chủ yếu làm việc trong các dự án rau quả và thỉnh thoảng hợp tác trong các dự án trái cây.
Việc thực hành thích ứng bắt đầu sớm khi còn là sinh viên kỹ thuật nông nghiệp cao cấp tại MSU vào năm 1960, khi Marshall giúp giảng viên Bill Stout biến máy đào khoai tây thành máy gặt cà chua. Máy thu hoạch củ cải đường cũ là nguồn gốc của máy thu hoạch hạt tiêu thương mại. Chiếc máy đó đã được tặng cho MSU, nhưng quá trình thích ứng thường bắt đầu bằng việc di chuyển để quan sát hoạt động của một chiếc máy khác.
“Tôi lên xe với Tiến sĩ Burton Cargill và chúng tôi lái xe đến Vincennes, Indiana. Đó là nơi tôi nhìn thấy chiếc máy gặt dưa chuột cơ học đầu tiên của mình, chiếc Wilde được sản xuất tại Bailey, Michigan. Sau đó, chúng tôi tiếp tục trong suốt năm 1969 và trong nhiều năm sau đó thực hiện nghiên cứu thu hoạch dưa chuột bằng máy, không phải để cải thiện khía cạnh thu hoạch mà là cố gắng giảm vết dập và gãy của trái thu hoạch khi nó di chuyển qua máy,” Marshall nói. .
Có lẽ bước đột phá lớn nhất đến từ việc phát triển máy thu hoạch hạt tiêu cơ khí.
Marshall nói: “Có những người trồng ớt nói với chúng tôi rằng họ phải cơ giới hóa hoặc không thể tiếp tục trồng ớt.
Điều đó dẫn đến một chuyến đi khác để xem máy gặt, lần này là chuyến bay đến Delaware. Marshall thấy rằng chiếc máy này có tiềm năng, nhưng cũng kết luận rằng không có đủ ớt để lọt qua. Điều này có nghĩa là đã đến lúc thực hiện một trong những tác phẩm chuyển thể khác sẽ tạo nên một ngày của một kỹ sư, nếu không muốn nói là sự nghiệp.
“Không quá 5 đến 10% số ớt lọt vào bên trong. Nhưng tôi biết rằng nếu tôi làm một cái mũi khoan nhọn nhỏ, có thể dài khoảng XNUMX cm, với một vòng xoắn quanh mũi, nó sẽ đẩy ớt lên và đưa chúng vào máy gặt. Vì vậy, chúng tôi bắt đầu chế tạo máy gặt khi tôi quay lại MSU,” Marshall nói.
Đó là nơi mà máy thu hoạch củ cải đường xuất hiện. Máy được ngành củ cải đường tặng cho MSU và USDA để nghiên cứu.
Marshall nói: “Chúng tôi cắt, hàn và mở rộng để chế tạo máy gặt.
Sau khi nguyên mẫu được hoàn thành, đã đến lúc thử nghiệm thực địa. Marshall đã phân phối hạt tiêu và vào năm 1987 đã thành lập 20 đồn điền. Hai nghiên cứu ở Michigan và những nghiên cứu khác ở Kentucky, Oklahoma và California, để so sánh 15 loại ớt khác nhau và XNUMX cách thu hoạch khác nhau. Những so sánh và kết luận đó rất quan trọng trong việc hình thành nên cái mà sau này trở thành máy gặt Boese.
Marshall cho biết, sự hợp tác từ ngành công nghiệp, người trồng trọt và các nhà nghiên cứu đồng nghiệp luôn giúp các dự án nghiên cứu đạt được tiến bộ. Các đồng nghiệp bao gồm các nhà lãnh đạo nghiên cứu của USDA và các kỹ sư nông nghiệp đồng nghiệp Galen Brown và Leroy Pickett; giảng viên MSU Hugh Price, Bernie Zandstra và Randy Beaudry; lãnh đạo ngành dưa muối Bill Temple và Jack Hobson; và các kỹ thuật viên nghiên cứu như Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis và Gary VanEe.
Marshall đưa rất nhiều sinh viên của mình vào làm việc và sau đó chứng kiến họ trở thành những nhân vật chủ chốt trong ngành sản xuất.
Marshall nói: “Trong 28 năm làm việc tại MSU, tôi đã thuê 85 sinh viên và họ đã có được kinh nghiệm.
Marshall lớn lên tại một trang trại ở Quận Livingston, Michigan, và có được năng khiếu cơ khí chủ yếu nhờ quan sát cha mình, người mà Marshall mô tả là “người sớm thích nghi với bất kỳ điều gì mới mẻ”. Nếu chúng tôi có thể làm điều đó với máy móc, chúng tôi sẽ làm điều đó.”
Năm 1953, Marshall hoàn thành khóa học ngắn hạn 1960 tuần tại MSU, khóa học này đặt nền móng cho việc lấy bằng kỹ sư sau này vào năm XNUMX. Một trong những dự án lớn của ông là hợp tác với Stout về máy gặt cà chua được chuyển thể từ máy đào khoai tây.
Công việc đầu tiên của anh là ở Minnesota, làm việc cho Farmhand về thiết bị trên trang trại, bao gồm cả hộp xe tự dỡ. Điểm dừng tiếp theo là Indiana for Chore Time, chuyên về thiết bị cho ăn và tưới nước cho gia cầm.
Marshall gia nhập USDA vào năm 1966, và nhiệm vụ đầu tiên của ông là ở Florida để bắt đầu làm việc với cây có múi được thu hoạch bằng máy. Ưu tiên hàng đầu là tìm ra cách nhặt trái cây đã được loại bỏ bằng máy lắc tay hoặc máy trong thời gian, chẳng hạn như cuối tuần, khi không có công nhân.
“Công việc của tôi là phát triển một chiếc máy gặt quét có thể quét lông từ bên dưới những cành cây nhô ra, đặt nó vào giữa hàng rồi nhặt lên. Chúng tôi sử dụng những chiếc trống kim loại có đường kính 2 feet, có những ngón tay cao su dài 6 inch để quét trái cây bằng mũi khoan có đường kính 3 feet. Sau đó, nhờ đất cát của Florida, nên người ta dễ dàng mang theo máy đào khoai tây và dây xích để hái quả,” Marshall nói.
Sự nghiệp lâu dài của Marshall tại MSU bị gián đoạn khi anh dính vào một vụ tai nạn ô tô suýt chết người. USDA sau đó quyết định đóng cửa dự án rau có trụ sở tại MSU, và Marshall kết thúc sự nghiệp của mình bằng cách chuyển đến Georgia để làm công việc moi ruột gia cầm gà thịt. Dự án đó kéo dài 20 tháng, sau đó Marshall nghỉ hưu vào năm 1999. Marshalls ở Georgia 10 năm trước khi trở về Michigan.
Trong số những cây cảnh được trồng bên ngoài ngôi nhà của họ ở Holt có hai cây đại hoàng, phản ánh sự quan tâm và làm việc cả đời của Marshall với loại rau này. Vào cuối những năm 1970, ngành đại hoàng đã yêu cầu trợ giúp về một chiếc máy gặt cơ học, và Marshall bắt đầu chế tạo lại một chiếc máy thí nghiệm do ngành dưa chua tặng. Marshall và nhóm của ông đã phát triển thành công một chiếc máy có thể cắt rời những cuống lá đại hoàng có kèm theo những chiếc lá. Cắt đĩa sẽ loại bỏ lá, còn cuống lá sẽ bỏ vào thùng. Wilde cuối cùng đã chế tạo một chiếc máy gặt và chuẩn bị sẵn sàng để vận chuyển đến một người trồng trọt ở Michigan để thu hoạch vào mùa thu.
Marshall nói: “Và sau đó người trồng cây đã bỏ việc trồng đại hoàng vì anh ta tìm thấy một thứ có lợi hơn nhiều trên mảnh đất của mình: dầu mỏ”. “Vậy là đã giải quyết xong. Ba máy gặt nữa đã được chế tạo nhưng hiện chưa có chiếc nào được sử dụng.”
Lớn lên ở trang trại trồng trọt và chăn nuôi, làm việc với trái cây và rau quả là một thử thách mới mẻ và thú vị.
“Nếu chúng tôi có ý tưởng, chúng tôi sẽ thử xem liệu cây trồng có tồn tại được trong nghiên cứu của chúng tôi hay không. Mọi người nói, 'ồ, bạn đang nghiên cứu cải tiến cây trồng.' Tôi sẽ nói không, đó là cố gắng duy trì chất lượng cây trồng vốn có, cố gắng giảm hiện tượng vỡ, mài mòn và bầm tím sản phẩm.” Marshall nói. “Việc tìm kiếm các phương pháp thu hoạch và xử lý sáng tạo cùng với trường đại học, ngành công nghiệp, nhà chế biến, nông dân và sinh viên là chìa khóa thành công của chúng tôi. Việc thăm viếng các nhà nghiên cứu nước ngoài cũng có giá trị. Tôi rất vui khi được làm việc với các nhân viên trong ngành rau quả.”
Sự nghiệp của Marshall gắn liền với nguồn gốc của Tin tức về người trồng rau.
“Trong những năm đầu của tờ Tin tức Người trồng rau, Barry Brand, người sáng lập nhà xuất bản, thường gọi cho tôi vào lúc 9 hoặc 10 giờ tối để đọc cho tôi nghe câu chuyện sẽ được đăng vào ngày hôm sau của anh ấy, để đảm bảo rằng anh ấy có tất cả sự thật. đúng,” Marshall nói.
— Lee Dean, giám đốc biên tập