Các đại diện của Đại học Bang Michigan và Bộ Tài nguyên Thiên nhiên Michigan (MDNR) đang tìm cách nhân rộng thành công của những trường khác trên khắp đất nước, những người đã xây dựng quan hệ đối tác sáp nhập nông nghiệp chính xác và bảo tồn môi trường.
Một cuộc họp do Russ Mason, giám đốc điều hành MDNR thường trú tại MSU chủ trì Cao đẳng Nông nghiệp và Tài nguyên, diễn ra vào mùa thu năm ngoái ở Lansing, Michigan. Những người tham gia bao gồm Pheasants Forever, một tổ chức phi lợi nhuận tập trung vào bảo tồn, ủng hộ thay mặt cho gà lôi và các động vật hoang dã khác; Danone, công ty thực phẩm đa quốc gia; và Indigo Agriculture, một công ty giúp nông dân trở nên bền vững hơn thông qua công nghệ.
Nhóm đã thảo luận các chiến lược để thu hút nông dân tham gia vào các hoạt động cải thiện chất lượng đất, chẳng hạn như trồng cây che phủ để cố định nitơ vào đất và không cày xới, khiến tàn dư cây trồng trên đồng ruộng phân hủy một cách tự nhiên và bổ sung chất dinh dưỡng.
Các công nghệ nông nghiệp chính xác cũng được xem xét, chẳng hạn như thu thập hình ảnh từ máy bay không người lái và vệ tinh để cung cấp cho nông dân dữ liệu mục tiêu về hiệu suất của các khu vực cụ thể trên cánh đồng của họ.
Mason cho biết mục đích là cung cấp thêm thông tin cho nông dân để họ đưa ra quyết định tốt hơn. Nông nghiệp chính xác hỗ trợ việc dành thời gian và nguồn lực để làm cho đất đai sinh lời, đồng thời không trồng hoặc gieo hạt một số loại cây thân thiện với động vật hoang dã trên một số cánh đồng.
Cách tiếp cận này có thể tiết kiệm tiền cho người nông dân bằng cách không trồng hoặc sử dụng phân bón, thuốc trừ sâu và thuốc diệt nấm không cần thiết, đồng thời mang lại lợi ích cho môi trường từ việc phục hồi môi trường sống và ít đầu vào liên quan đến trang trại hơn. Trong một số trường hợp, nông dân có thể đăng ký tham gia gác lại các chương trình thông qua Cơ quan Dịch vụ Nông nghiệp của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), cơ quan này trả tiền thuê hàng năm cho người sản xuất để tránh trồng trọt trên vùng đất nhạy cảm với môi trường.
Mason nói: “Không thường xuyên chúng tôi tìm thấy những tình huống mà lợi ích của tất cả các bên đều phù hợp. “Nếu bạn biết một lĩnh vực nào đó trong lĩnh vực của mình luôn hoạt động kém hiệu quả thì việc đầu tư thêm nguồn lực vào lĩnh vực đó là không thông minh về mặt kinh tế. Sử dụng đất đó để khôi phục môi trường sống cho các loài chim và các loài thụ phấn sẽ mang lại lợi ích cho môi trường và giúp nông dân tiêu ít tiền hơn.”
Bill Moritz, đại diện khu vực Trung Tây của Viện Quản lý Động vật hoang dã, người trước đây từng làm việc cho MDNR, cũng tham gia cuộc họp. Ông đóng vai trò là người liên lạc của tổ chức với các tổ chức phi chính phủ cũng như các cơ quan tiểu bang và liên bang để thúc đẩy các nỗ lực bảo tồn trên khắp vùng Trung Tây. Anh ấy cũng điều hành một trang trại.
Moritz cho biết: “Mối liên hệ giữa canh tác và bảo tồn luôn được tôi quan tâm. “Chúng tôi có cơ hội thực sự để thúc đẩy việc bảo tồn đồng thời làm cho hoạt động nông nghiệp bền vững hơn. Chúng tôi đang tìm cách gắn kết các bên liên quan ở Michigan theo cách tương tự như những gì Pheasants Forever đang làm. Họ đã đạt được một số tiến bộ đáng kể ở các bang khác.”
Chiến thắng nghịch cảnh
Ryan Heiniger, giám đốc nông nghiệp và là một trong bốn giám đốc điều hành đồng ruộng của Pheasants Forever, rất hào hứng với những lợi ích mang lại khi ngày càng có nhiều nông dân áp dụng các kỹ thuật nông nghiệp chính xác. Thái độ tích cực của anh ấy hướng tới hy vọng và một tương lai tươi sáng hơn. Và anh ấy có lý do chính đáng để vui mừng.
Heiniger cho biết: “Chúng tôi đã có thể tiếp cận rất nhiều khán giả chưa từng tương tác trước đây. “Việc tham gia vào vòng trong của nông dân và trở thành cố vấn đáng tin cậy thực sự rất quan trọng.”
Nền tảng giáo dục của Heiniger là về sinh học động vật hoang dã và ông đã làm việc ở nhiều vai trò khác nhau với các cơ quan và tổ chức phi lợi nhuận để bảo vệ môi trường sống của các loài bị đe dọa.
Trách nhiệm hàng ngày của ông bao gồm xây dựng quan hệ đối tác và triển khai các công nghệ mới giúp tăng lợi nhuận và bảo tồn cho nông dân. Những vấn đề như sức khỏe của đất, chất lượng nước và dòng chảy dinh dưỡng luôn được quan tâm hàng đầu.
Giống như Moritz, anh lớn lên ở một trang trại và là thành viên thế hệ thứ 5 trong gia đình anh điều hành trang trại ngày nay. Niềm đam mê của anh ấy gặp nhau ở sự hội tụ của nông nghiệp và hoạt động ngoài trời, vì vậy đây là vấn đề cá nhân. Ông cho biết mối quan hệ hài hòa giữa nông nghiệp và môi trường là điều cần thiết để trở nên bền vững và đáng để đầu tư thời gian cũng như nguồn lực.
Kể từ năm 2015, Heiniger và các đồng nghiệp Pheasants Forever đã hợp tác với nông dân và nhiều tổ chức khác để mang lại nền nông nghiệp chính xác cho nông dân trên khắp Trung Tây.
Heiniger nói: “Bạn phải xem xét tất cả các loại biến số khi farm và đôi khi có thể có cảm giác như quá tải thông tin”. “Đó là lý do tại sao nhiều người dựa vào tiền lệ lịch sử để đưa ra quyết định. Tuy nhiên, với các công nghệ mới, chúng tôi có thể chỉ cho nông dân cách họ có thể tiết kiệm thời gian và tiền bạc bằng cách sử dụng nông nghiệp chính xác, điều này cũng giúp ích cho môi trường. Đó thực sự là đôi bên cùng có lợi.”
Một số đối tác của Pheasants Forever là John Deere, Land O'Lakes, Purina và Cotton Inc., cũng như các cơ quan như Cơ quan Bảo tồn Tài nguyên Thiên nhiên USDA. Các tổ chức này có mối quan tâm đặc biệt đến nông nghiệp, chất lượng môi trường hoặc cả hai, và một số là những tổ chức tiên phong về phần mềm nông nghiệp chính xác giúp thực hiện sáng kiến này.
Một nền tảng công nghệ là Truterra, một phần của chương trình Land O'Lakes SUSTAIN, cung cấp cho nông dân các báo cáo và khuyến nghị chi tiết.
Kent Adams, một trong những giám đốc điều hành thực địa của Heiniger tại Pheasants Forever, có trụ sở tại Pennsylvania và đào tạo nông dân ở miền đông Hoa Kỳ về cách họ có thể tận dụng nền nông nghiệp chính xác.
Adams nói: “Tôi nói với mọi người rằng tôi không chỉ ủng hộ nông nghiệp chính xác vì tôi muốn khôi phục môi trường sống cho gà lôi”. “Những người quan tâm đến điều đó có lẽ đã quan tâm đến việc bảo tồn. Tôi lớn lên ở nông trại nên tôi hiểu tâm tư của người nông dân. Tôi muốn họ tham gia vì mọi người đều được hưởng lợi, nhưng chủ yếu là vì đó là điều đúng đắn nên làm cho họ.”
Heiniger cho biết nghiên cứu là biên giới tiếp theo của phong trào nông nghiệp chính xác. Việc thu hút nông dân ở nhiều vùng trên đất nước tham gia là cần thiết để mở rộng quy mô công việc đang được tiến hành.
Heiniger cho biết: “Chúng tôi rất vui được nói chuyện với các nhà nghiên cứu tại MSU và các trường đại học khác vì có rất nhiều cơ hội để họ bắt tay vào nghiên cứu”. “Mọi người ngày càng muốn biết thực phẩm của họ đến từ đâu và hoạt động sản xuất có bền vững hay không. Đó là bước tiếp theo của việc này, giúp chứng minh khả năng lâu dài, quy mô lớn của nông nghiệp chính xác.”