Mọc lên giữa lòng thung lũng sâu nhất thế giới là hai loài thực vật đã đánh lừa các nhà khoa học hàng chục năm qua.
Hai loài thuộc chi “touch-me-not” (Impatiens)—Kim cương xanh (Impatiens namchabarwensis) và Thằn lằn bận rộn có răng (Impatiens arguta) được tìm thấy ở Hẻm núi Tsangpo xa xôi uốn khúc quanh đỉnh cao nhất ở phía Đông dãy Himalaya, Núi Namchabarwa.
Cả hai nhà máy được trang trí bằng những bông hoa hình loa kèn với nhiều màu sắc khác nhau và sự giống nhau của chúng khiến nhiều nhà khoa học tin rằng chúng thuộc cùng một loài.
Nhưng các chuyên gia đã sai.
Trong một nghiên cứu gần đây được công bố trên Tạp chí Thực vật học Bắc ÂuCác nhà nghiên cứu từ Đại học Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) ở Trung Quốc và Đại học Bonn ở Đức đã xác định được một số khác biệt quan trọng giữa các loài thực vật giúp phân loại chúng và xác nhận chúng là những loài riêng biệt.
Tiến sĩ Bastian Steudel của XJTLU, một tác giả tương ứng của nghiên cứu, cho biết: “Chúng ta đang phải đối mặt với sự tuyệt chủng hàng loạt của các loài trên toàn thế giới, vì vậy điều cần thiết là phải nhận ra mọi loài và mô hình phân bố của chúng.
“Một loài thực vật có thể có hoa với nhiều màu sắc khác nhau; hãy nghĩ đến màu hồng và trắng của một bông hoa cúc thông thường. Vì vậy, có thể khó phân biệt giữa các loài có hình dạng và môi trường sống tương tự nhau, chẳng hạn như I. namchabarwensis và I. arguta. Nhưng giờ đây chúng tôi đã chứng minh rằng chúng được thụ phấn bởi các loài côn trùng khác nhau và có nhiều điểm khác biệt hơn so với suy nghĩ trước đây.
“Phát hiện của chúng tôi là một phần nhỏ trong câu đố về nhận dạng và phân bố loài, nhưng những loài thực vật như I. namchabarwensis, chỉ được tìm thấy trong môi trường sống hẹp, thường đặc biệt thú vị đối với các chương trình bảo tồn.”
Do sự không chắc chắn về phân loại của nó, nghiên cứu báo cáo rằng I. namchabarwensis đã bị các tài liệu hiện tại bỏ qua, bao gồm cả việc tổng hợp tiêu chuẩn tất cả các loài thực vật đã biết được tìm thấy ở Trung Quốc, Hệ thực vật Trung Quốc.
Một cái tên riêng
Impatiens namchabarwensis được tìm thấy vào năm 2003 trong một chuyến tham quan dãy núi phía Đông Himalaya và được mô tả là một loài các chủng loài mới vào năm 2005. Nó nhanh chóng được lưu hành ở các nước phương Tây như một sự mới lạ đối với những người làm vườn sưu tầm các loài “không chạm vào”, đặc biệt là do màu sắc hấp dẫn của nó.
Vì thung lũng nơi nó được phát hiện cũng là môi trường sống của loài I. arguta phổ biến nên nhiều nhà khoa học tin rằng hai loài thực vật này là một loài.
Tiến sĩ Steudel giải thích: “Hàng năm, các loài thực vật, động vật và vi khuẩn mới được xác định. Đôi khi những loài mới này và tên gợi ý của chúng không được các nhà nghiên cứu khác chấp nhận. Họ cho rằng sinh vật này thuộc về một loài đã được biết đến và coi cái tên mới chỉ là một sự thay thế. Quá trình này được gọi là đồng nghĩa hóa.
“Từ đồng nghĩa là rất quan trọng; nếu không, mọi người sẽ biết loài này bằng một cái tên khác và việc trao đổi giữa các chuyên gia sẽ rất khó khăn.”
Bất chấp giá trị của sự đồng nghĩa, trong một số trường hợp, thực vật thực sự là những loài khác nhau và do đó có quyền có tên mới. Blue Diamond (I. namchabarwensis) là một ví dụ như vậy.
Các nhà nghiên cứu quan sát thấy rằng I. namchabarwensis được thụ phấn bởi bướm đêm diều hâu và có xu hướng sống từ hai đến ba năm, trong khi I. arguta được ong vò vẽ ưa thích và sống được tám năm. Họ cho rằng sự khác biệt ở các loài thụ phấn là do các cánh hoa phía dưới của cây hướng về các hướng hơi khác nhau; I. arguta tạo ra một bệ cho khách tham quan hoa với những cánh hoa nằm ngang, trái ngược với những chiếc lá hướng xuống dưới của I. namchabarwensis.
Tiến sĩ Steudel giải thích tác động của việc xác định những khác biệt này: “Sẽ thật đáng tiếc nếu một loài xinh đẹp như I. namchabarwensis bị giới hạn chỉ tồn tại trong các bộ sưu tập và bị tuyệt chủng trong tự nhiên.
“Nhưng sẽ còn tệ hơn nếu tất cả kiến thức về loài cây này loài cũng bị tuyệt chủng vì nó bị phân loại sai.”