Giống như con người, thực vật cũng phải đương đầu với căng thẳng. Tác động đối với con người đã được phân loại rõ ràng, nhưng người ta biết rất ít về tác động của các yếu tố gây căng thẳng - bao gồm độ mặn cao và thiếu chất dinh dưỡng - ảnh hưởng đến thực vật như habaneros như thế nào. Bây giờ, các nhà nghiên cứu báo cáo trong Khoa học & Công nghệ Nông nghiệp ACS rằng những điều kiện này làm thay đổi mức độ của các hợp chất tự nhiên trong ớt. Kết quả có thể ảnh hưởng đến việc trồng ớt và thời hạn sử dụng của ớt sau khi thu hoạch.
Habaneros được đánh giá cao nhờ mùi thơm và hương vị, kết hợp giữa vị cam quýt và khói với một cảm giác cực kỳ nóng bỏng. Sức nóng đó đến từ các hợp chất capsaicinoid, nhưng ớt cũng chứa vitamin, carotenoid, flavonoid, hợp chất phenolic và các chất chuyển hóa khác góp phần tạo nên hương vị của trái cây cũng như đặc tính kháng khuẩn, chống viêm và chống oxy hóa. Ớt là cây trồng quan trọng ở Mexico, nhưng điều kiện môi trường trong khu vực không phải là điều kiện tối ưu, với hàm lượng nitơ và phốt pho thấp và hàm lượng muối trong đất cao.
Trong một nghiên cứu trước đây, Rocío I. Díaz de la Garza và các đồng nghiệp đã đánh giá tác động của những căng thẳng này đối với sự phát triển của hạt tiêu và mức độ của một số chất chuyển hóa của chúng. Trong nghiên cứu hiện tại, de la Garza, Carlos Rodríguez-López và các đồng nghiệp đã đi sâu hơn nhiều, đánh giá tác động của những điều kiện này lên hàng nghìn chất chuyển hóa trong trái cây.
Ớt được trồng trong 5 điều kiện khác nhau: đối chứng, hàm lượng lân thấp, hàm lượng nitơ thấp, độ mặn trung bình và độ mặn cao. Chúng được thu hoạch ở ba giai đoạn tăng trưởng, dịch chiết được tinh chế và sau đó được phân tích bằng phép đo phổ khối. Các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng chất chuyển hóa những thay đổi thể hiện rõ nhất ở quả chín. Thiếu nitơ làm giảm nồng độ của một số chất chuyển hóa nhưng lại làm tăng nồng độ của một số chất chuyển hóa khác, trong khi thiếu phốt pho làm giảm sự đa dạng của chất chuyển hóa.
Các tác giả cho rằng sự mất đa dạng này có thể làm cho ớt thu hoạch kém khả năng chống lại mầm bệnh và sâu bệnh. Các thí nghiệm cũng xác định ngưỡng độ mặn, trên đó các chất chuyển hóa bắt đầu thay đổi vì thực vật không còn có thể chống lại tác động của lượng muối dư thừa.
Cái nhìn sâu sắc về điều chỉnh trao đổi chất sẽ trở nên quan trọng hơn khi biến đổi khí hậu Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng điều này làm tăng thêm căng thẳng cho cây trồng.