Hệ thống cơ khí truyền đai có tên PlantTape hứa hẹn sẽ giảm chi phí nhân công và tiết kiệm thời gian trong quá trình trồng trọt trên đồng ruộng.
Tiêu chuẩn công nghiệp là máy cấy kiểu quay hoặc kiểu băng chuyền. Nhưng nhiều người trồng rau nhỏ cũng quen thuộc với những người trồng cơ giới một hàng, không có động cơ, được nuôi bằng hệ thống chậu giấy, trong đó cây cấy được trồng trong các hộp giấy riêng lẻ đặt trong một khay nhựa lớn hơn. Được kết nối bằng một sợi giấy, từng hộp giấy riêng lẻ sẽ được bóc ra để trồng cơ học thành một hàng.
Máy PlantTape bổ sung thêm vào khái niệm đó một bộ truyền động điện có thể xử lý tối đa tám hàng trồng cùng một lúc. Nhiều khay cũng có thể được sắp xếp cho mỗi hàng – các sợi PlantTape từ các tấm phẳng riêng biệt được xâu chuỗi lại với nhau bằng các kẹp có thể phân hủy sinh học. Máy có một mô-đun cơ khí riêng biệt cho mỗi hàng và mỗi mô-đun treo sát mặt đất và trồng cây trong điều kiện cháy nhanh.
Chủ tịch PlantTape Brian Antle cho biết: “Cái mà chúng tôi gọi là mô-đun chính là trái tim” của chiếc máy. “Nó bắt chước một khẩu súng máy gắn dây đai.”
Máy có thể chứa 60 khay cùng lúc, mỗi khay chứa được 810 cây. Khoảng cách của các hàng cũng có thể điều chỉnh được và tổng chiều rộng của máy trồng có thể thay đổi từ 60 đến 84 inch.
Theo cách này, một đội gồm ba người – một người lái máy kéo và hai người phục vụ máy móc – có thể trồng 1.5 đến 2 mẫu Anh trong một giờ, Antle cho biết. Ông cho biết, để phù hợp với tốc độ đó bằng các phương pháp hiện tại, một người trồng trọt sẽ cần hai người trồng trọt truyền thống với khoảng 30 người.
Máy PlantTape gắn vào máy kéo theo hệ thống ba điểm và được truyền động bằng bộ truyền động thủy lực của máy kéo. Antle cho biết máy hoạt động tốt với máy kéo John Deere 6150 series và có thể được sử dụng để trồng nhiều loại cây trồng.
Ông nói: “Miễn là hạt giống có thể nằm gọn trong băng, bạn có thể phát triển ở gần bất cứ thứ gì”. Ông nói: “Chúng tôi đã làm được một số loại cà chua, thuốc lá, dưa, củ cải đường, hành tây, tỏi tây, ớt chuông – chúng tôi đã làm được hầu hết mọi thứ mà bất cứ ai cũng từng nghĩ tới”.
Tuy nhiên, ông nói thêm rằng phần lớn sự quan tâm hiện nay dường như đến từ những người trồng rau ở phương Tây.
Antle cho biết công nghệ này ban đầu được phát triển ở Tây Ban Nha vào đầu những năm 2000. Nó được Tanimura & Antle mua lại vào năm 2014 để phát triển tại Hoa Kỳ.
Scott Rossi, giám đốc trang trại nội bộ của Tanimura & Antle, đã làm việc với máy móc được 4 năm. Ông nói rằng những người trồng trọt lần đầu tiên chuyển từ gieo hạt sang cấy ghép sẽ phải điều chỉnh cách phun thuốc, nước, phân bón và chuẩn bị luống - đồng thời theo dõi chặt chẽ việc cấy ghép khi chúng bắt đầu.
“Bạn phải cởi mở,” ông nói. “Bạn phải sẵn sàng thay đổi.”
Tập đoàn duy trì một địa điểm ở Tây Ban Nha và năm nay, tập đoàn bắt đầu bán hàng thương mại ở Bắc Mỹ. Nó cũng đang được sử dụng thử nghiệm ở Úc trong năm 2018.
“Chúng tôi hiện đang bán máy móc và nhà máy trên khắp Bắc Mỹ,” ông nói. “Hiện có 25 chiếc đang được chế tạo và tất cả đều được yêu cầu. Bây giờ vấn đề chỉ là xây dựng chúng đủ nhanh để đáp ứng nhu cầu.”
Antle cho biết thời gian xây dựng khoảng sáu tuần. Các mô-đun được sản xuất tại Tây Ban Nha và toàn bộ máy, bao gồm cả khung máy, được lắp ráp tại Oregon.
Máy có giá từ 100,000 USD đến 200,000 USD tùy thuộc vào số lượng mô-đun trong máy - số hàng mà người trồng muốn trồng. Ông cho biết máy có giá trung bình là 165,000 USD.
Một chi phí khác là việc cấy ghép. Một thiết bị gieo hạt sẽ gieo hạt và vermiculite vào từng túi của sợi băng, sau đó chúng phải nảy mầm và nảy mầm, điển hình là trong môi trường vườn ươm.
Ông nói: “Hiện tại, chúng tôi đang bán cây giống chỉ vì chúng tôi là những người duy nhất có dây chuyền gieo hạt”. Antle cho biết máy gieo hạt cũng được rao bán; tuy nhiên, ông từ chối thảo luận về giá của những chiếc máy đó.
Ông cho biết cho đến nay, phản ứng từ người trồng trọt rất mạnh mẽ.
“Tôi nghĩ mọi người đang coi đây là tương lai,” anh nói. Các hệ thống chậu giấy như PlantTape giúp việc trồng nhiều loại cây trồng khác nhau trở nên dễ dàng hơn. “Cây rau diếp, bạn không thể phát triển tốt nhờ cấy ghép vì bạn không có được cấu trúc rễ phù hợp.”
Antle cho biết, PlantTape cũng hấp dẫn người trồng vì giảm sự phụ thuộc vào lao động.
“Tôi không nghĩ có ai đang nín thở để chứng kiến tình hình lao động tốt hơn chút nào”.
– Stephen Kloosterman, Trợ lý Biên tập
Ảnh trên: Cây cấy được tự động trồng thành nhiều hàng bằng hệ thống PlantTape. Ảnh: Brian Antle