Clo là một công cụ được sử dụng phổ biến trong ngành sản xuất đồ tươi sống để ngăn chặn sự lây nhiễm chéo trong máng rửa. Nhưng hàm lượng chất hữu cơ cao, thường thấy ở các sản phẩm tươi sống, làm giảm hiệu quả của clo do sử dụng hết clo tự do. Chất ổn định clo mới có tên SmartWash của New Leaf Food Safety Solutions, Salinas, California, có thể cải thiện an toàn thực phẩm trong quá trình rửa và vận chuyển qua phòng cắt.
SmartWash là chất ổn định clo được làm từ các thành phần được công nhận chung là an toàn và tuân thủ các hướng dẫn về rửa sản phẩm của FDA. Nó là chất thay thế axit xitric để điều chỉnh độ pH của dung dịch rửa đến mức mong muốn, thường là 3.5-5.5. Thiết bị này có thể dễ dàng được bổ sung nội tuyến và hiện đang được sử dụng trong các dây chuyền trồng cây xanh của Taylor Farms. New Leaf và Taylor Farms thuộc sở hữu của cùng một công ty mẹ, Taylor Fresh Foods.
Công nghệ này cho thấy những kết quả tích cực, nhưng công ty muốn xác minh thêm về lợi ích nên đã gửi nó đến các nhà nghiên cứu của USDA. Một đề xuất nghiên cứu được tài trợ bởi Trung tâm An toàn Sản xuất tại Đại học California, Davis để nghiên cứu sâu hơn về SmartWash của các nhà nghiên cứu Sunny Luo, Xiangwu Nou, Patricia Milner và Daniel Shelton tại Phòng thí nghiệm An toàn Thực phẩm và Vi khuẩn Môi trường của USDA, Beltsville, Md.
Nghiên cứu đã xem xét việc sử dụng SmartWash (được gọi là T-128 trong nghiên cứu) trong nước ép rau diếp với lượng khác nhau và trong dung dịch rửa có chứa chất bẩn. Ở giai đoạn sau, SmartWash làm giảm đáng kể sự phân hủy clo tự do so với đối chứng. Hiệu quả của dung dịch ổn định trên đất sét tốt hơn so với đất cát, nhưng cả hai đều tốt hơn đối chứng.
Chất ổn định làm giảm độ pH của dung dịch rửa, nhưng các nhà nghiên cứu không tìm thấy thiệt hại đáng kể nào trên rau diếp được sử dụng trong thử nghiệm.
Patricia Milner, nhà vi sinh học nghiên cứu của USDA cho biết: “Nói chung, nó thay thế axit và có thể được sử dụng để điều chỉnh độ pH của dung dịch cũng như có thể dùng để làm chậm sự suy giảm clo tự do trong dung dịch”.
Milner cho biết công nghệ SmartWash còn có thêm lợi ích diệt khuẩn. Ở mức 2.5%, tế bào mầm bệnh chết đi đáng kể sau 2-10 phút trong dung dịch. Khi nước ép rau diếp được thêm vào dung dịch rửa, cùng với rau diếp được cấy vi khuẩn salmonella và hai chủng E. coli, sẽ có các tế bào gây bệnh sống sót trên mô và trong nước với tỷ lệ 05%, nhưng ở mức 1% vẫn có khả năng sống sót. mô nhưng không có trong dung dịch.
Milner cho biết: “Mặc dù lượng clo vẫn giảm nhưng lượng clo tự do được sử dụng hết với T-128 cũng giảm.
Trong các thử nghiệm kiểm soát, clo tự do được sử dụng hết nhanh chóng khi có chất hữu cơ. Khi nồng độ nước ép rau diếp đạt 1-2% trong dung dịch, nồng độ clo tự do giảm xuống dưới 3 phần triệu và các tế bào mầm bệnh có thể tồn tại ở mức đó. Với SmartWash/T-128 trong dung dịch, ngay cả ở nồng độ nước ép cao nhất (2%), clo tự do chỉ giảm xuống 41 ppm và không phát hiện thấy tế bào mầm bệnh nào ở mức đó.
Các nhà nghiên cứu đang lên kế hoạch nghiên cứu sâu hơn về ô nhiễm chéo trên quy mô lớn hơn, nhưng dựa trên kết quả của nghiên cứu sơ bộ này, SmartWash/T-128 làm giảm đáng kể sự suy giảm clo tự do, đặc biệt là khi có mặt trong đất và ở mức độ thấp hơn với Nước ép rau diếp 1 phần trăm, Milner nói. Nó cũng làm giảm sự lây nhiễm chéo của rau diếp và sự sống sót của vi khuẩn E. coli O157:H7 và salmonella typhimorium, đồng thời không có tác dụng phụ đối với rau diếp do độ pH của dung dịch rửa giảm.