Trong 25 năm thành lập, F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, đã phát triển từ một nhà trồng/chế biến theo mùa thành nhà phân phối sản phẩm tươi sống, nhà chế biến đông lạnh và nhà chế biến tươi cắt, vận chuyển hơn 50 triệu pound trái cây và rau quả mỗi năm.
Sam Pipitone Jr. thành lập công ty với một đối tác kinh doanh vào năm 1981 – anh ấy là “S” trong F&S Produce. Ông là thế hệ thứ ba trong gia đình làm trang trại ở miền nam New Jersey, nhưng có cơ hội chế biến ớt xanh và ớt đỏ ngâm nước muối cho sản phẩm Mexicorn của Green Giant. Từ đó, F&S Produce chuyển sang sản phẩm tươi sống và có giá trị gia tăng.
Pipitone tiếp quản vị trí chủ sở hữu và Giám đốc điều hành duy nhất vào năm 1986, và vào thời điểm đó quyết định tập trung sự chú ý của công ty vào sản phẩm tươi. Ông đã thoái vốn các hoạt động nông nghiệp và tìm nguồn sản phẩm từ khắp đất nước. Ông cũng thành lập công ty vận tải đường bộ Pipco Transportation, vận hành 22 máy kéo và hơn 50 xe moóc đông lạnh. Công ty vận tải đường bộ vận chuyển các sản phẩm F&S Produce đến tận phía nam Carolinas, phía tây đến Ohio và phía bắc đến New England.
Pipitone đã xây dựng một cơ sở sản xuất tươi mới rộng 20,000 foot vuông vào năm 1988 và thành công của công ty đã dẫn đến việc bổ sung thêm 10,000 foot vuông vào năm 1995. Bốn năm sau, nhà máy đó lại được xây dựng thêm lần nữa để đạt được chất lượng hiện đại. phòng thí nghiệm và văn phòng mới.
Năm 2001, F&S Produce một lần nữa tìm cách mở rộng hoạt động sản xuất đồ tươi. Pipitone đã mua một tòa nhà rộng 55,000 foot vuông gần đó để làm nơi sản xuất dây chuyền cà rốt gọt vỏ bằng hơi nước, dây chuyền đóng bao và hạt tiêu ngâm nước muối. Một cuộc cải tạo vào năm 2002 đã bổ sung thêm các dây chuyền cắt tươi mới cho phép công ty mở rộng sang lĩnh vực bán lẻ và dịch vụ thực phẩm tươi cắt và một bổ sung vào năm 2005 là hệ thống đông lạnh nhanh riêng lẻ (IQF) cho phép công ty cung cấp trái cây và rau quả đông lạnh. Năm 2006, một khu đất rộng 15,000 foot vuông đã được xây dựng để nâng cao năng lực của nhà kho. Hệ thống đổ xe tải cũng được bổ sung vào thời điểm đó để nâng cao hiệu quả xử lý vật liệu rời cho quá trình IQF.
Giờ đây với khả năng xử lý hơn 100,000 feet vuông, công ty có thể đáp ứng nhu cầu của khách hàng theo nhiều cách khác nhau. Ngoài chế biến tươi, khách hàng có thể đặt mua sản phẩm tươi sống, sản phẩm chế biến đông lạnh hoặc sản phẩm ngâm nước muối. Pipitone cho biết ông đang phát triển một loại bột nhuyễn trong bao bì vô trùng để cung cấp cho khách hàng thương mại công nghiệp, những người sẽ sử dụng bột nhuyễn trong súp và các sản phẩm khác.
Ông nói: “Chúng tôi rất cởi mở trong việc phục vụ khách hàng của mình. “Chúng tôi xem xét những gì đang diễn ra trên thị trường và phản hồi bằng cách cung cấp các sản phẩm mới và sáng tạo để đáp ứng nhu cầu của khách hàng.”
F&S Produce cung cấp đầy đủ các loại trái cây và rau quả cho khách hàng công nghiệp, dịch vụ thực phẩm và khách hàng bán lẻ. Những mặt hàng bán chạy nhất trên thị trường công nghiệp là cà rốt, hành tây, ớt và cần tây. Tất cả các mặt hàng đều được xử lý theo thông số kỹ thuật của khách hàng và được đóng gói trong nhiều loại thùng chứa khác nhau, từ các gói bán lẻ mang đi cho Wal-Mart, Câu lạc bộ Bán buôn của BJ và Albertsons, cũng như các khay dán kín màng MAP cho Chick-fil-A cho đến Thùng tote 1,500 pound cho General Mills.
Cam kết của F&S Produce đối với an toàn thực phẩm bao gồm chương trình HACCP bằng văn bản và các cuộc kiểm tra thường xuyên của bên thứ ba đối với các nhà máy của họ bởi Cơ quan Kiểm tra Nhà cung cấp về Thực phẩm Xuất sắc của Hiệp hội Chế biến Thực phẩm (FPA-SAFE), Cook và Thurber và Viện Làm bánh Hoa Kỳ (AIB). F&S Produce yêu cầu các nhà cung cấp của mình hoàn thành hoạt động kiểm tra của bên thứ ba và tuân theo hướng dẫn của USDA về Thực hành Nông nghiệp Tốt trong hoạt động trồng trọt và thu hoạch của họ. Và mặc dù đây không phải là chứng nhận an toàn thực phẩm nhưng công ty đã được Liên minh Chính thống Kosher chứng nhận là một dịch vụ dành cho khách hàng sản xuất các sản phẩm kosher. Những loại chứng nhận này đã cho phép F&S Produce tham gia vào một số chương trình, bao gồm Chương trình Bữa trưa tại Trường của USDA để cung cấp cho các trường học hỗn hợp salad và các lát táo ăn liền.
Chất hữu cơ
Trong nỗ lực không ngừng nhằm đáp ứng nhu cầu của khách hàng, F&S đã tung ra dòng sản phẩm mới vào tháng 10 – trái cây và rau hữu cơ ở dạng sống, cắt tươi hoặc đông lạnh.
“Khách hàng của chúng tôi quan tâm đến chất hữu cơ,” Pipitone nói.
Nhu cầu về các sản phẩm hữu cơ chủ yếu đến từ các khách hàng thương mại công nghiệp và dịch vụ thực phẩm của F&S Produce. Đó là một thị trường đang phát triển mà Pipitone muốn đầu tư vào và ông hài lòng về nhu cầu đó.
Ông nói: “Chúng tôi đã chú ý đến thị trường và xu hướng hướng tới các sản phẩm hữu cơ. “Chúng tôi cảm thấy đây là một sự bổ sung tuyệt vời cho dòng sản phẩm của chúng tôi.”
Pipitone cho biết ông đã xem xét một số chương trình chứng nhận hữu cơ USDA khác nhau và chọn chương trình mà ông cảm thấy là tốt nhất – chứng nhận NOFA-NJ. Phải mất từ 4 đến 6 tháng để được chứng nhận hữu cơ. Doug Nicoll, giám đốc dịch vụ kỹ thuật, lãnh đạo quá trình chứng nhận hữu cơ. Ông cũng giám sát việc đảm bảo chất lượng, R&D và vệ sinh.
Có những bước và hướng dẫn bổ sung mà nhân viên và nhân viên đảm bảo chất lượng phải tuân theo để xử lý và chế biến sản phẩm hữu cơ. Sản phẩm hữu cơ phải được bảo quản riêng biệt và cần có các biện pháp xử lý đặc biệt trong quá trình chế biến. Cần có sự phối hợp chặt chẽ hơn vì công ty không có dây chuyền dành riêng cho sản xuất hữu cơ.
“Tôi có thể nói rằng nó không khó như chúng tôi mong đợi,” Pipitone nói. “Cần phải chú ý đến chi tiết.”
Các nhà máy có một cách tiếp cận độc đáo để xử lý chất hữu cơ. F&S Produce xử lý sản phẩm hữu cơ trong ca đầu tiên trong ngày. Theo sau sản phẩm hữu cơ, sản phẩm thông thường chiếm phần lớn doanh thu của công ty sẽ được chế biến.
Qua đêm, đội vệ sinh lau chùi thiết bị để chuẩn bị cho quá trình xử lý hữu cơ trở lại vào sáng hôm sau. Yêu cầu của chương trình chứng nhận hữu cơ yêu cầu sử dụng chất khử trùng đặc biệt trong quá trình làm sạch. Việc sử dụng cùng một thiết bị cho phép F&S Produce bán cùng một sản phẩm hữu cơ mà họ cung cấp thông thường, miễn là họ có thể tìm được nguồn hữu cơ. Pipitone cho biết điều đó dường như không gây ra vấn đề gì vì công ty đã có nhà cung cấp sản phẩm hữu cơ quanh năm.
Pipitone cho biết thị trường hữu cơ có thể sẽ tiếp tục phát triển, đó là lý do chính đáng để công ty của ông tham gia vào lĩnh vực hữu cơ. Mặc dù khó có khả năng sản phẩm hữu cơ sẽ thay thế sản phẩm thông thường nhưng điều quan trọng là cung cấp sản phẩm theo xu hướng hiện tại trên thị trường. F&S Produce dự đoán rằng việc mở rộng chuỗi cung ứng sản phẩm hữu cơ sẽ mang lại sự tăng trưởng đáng kể cho dòng sản phẩm này trong những tháng và năm tới.