Những quả cà chua đầu tiên từ nhà kính rộng 60 mẫu Anh của AppHarvest ở Morehead, Kentucky, lần đầu tiên xuất hiện trên các kệ bán lẻ vào tháng 2021 năm 2022, nhưng điều đó chưa là gì so với những gì công ty hy vọng sẽ xuất xưởng vào cuối năm XNUMX.
Ba nhà kính bổ sung đang được xây dựng trong bang. Một nhà kính đôi ở Richmond, Kentucky, sẽ tăng gấp đôi diện tích trồng cà chua của công ty. Một nhà kính rộng 15 mẫu Anh ở Berea sẽ trồng rau xanh. Một nhà kính rộng 30 mẫu Anh ở Somerset được dùng để trồng dâu tây.
Bất chấp sự gia tăng sản lượng nông sản, Giám đốc điều hành Jonathan Webb cho biết công ty hy vọng sẽ hợp tác thay vì chống lại những người trồng rau quả khác của Hoa Kỳ. Ông dự định sẽ mời những người trồng trọt khác cũng như những người nhân giống các giống sản phẩm mới đến cơ sở trong tương lai.
“Tôi thích luôn thử các mùi vị và hương vị khác nhau cũng như để xem những người trồng rau đang làm gì trên khắp đất nước và hy vọng khi tình hình dịch bệnh bắt đầu dịu bớt, chúng tôi có thể bắt đầu mời một số người trồng rau đó đến Kentucky cùng chúng tôi, cho họ xem những gì chúng tôi đang làm”. đang làm, đồng thời học hỏi từ họ và xem họ đang làm gì. Nhưng chúng tôi luôn cố gắng làm việc cùng nhau và xem chúng tôi sẽ tăng những con số này như thế nào.”
Làm việc cùng nhau
Trong một cuộc phỏng vấn với Tin tức người trồng rau, Webb cho biết anh không có ý cạnh tranh với những người khác trên thị trường. Ông tin rằng có thể tăng đáng kể nhu cầu của người tiêu dùng đối với trái cây và rau quả – gấp đôi, thậm chí gấp ba.
“Cứ 10 người Mỹ thì có một người ăn đủ trái cây và rau quả. Đây không phải là việc cạnh tranh với những người trồng rau khác; đó là về cách chúng tôi phát triển thị trường rau quả để mọi người có thể ăn những thực phẩm tốt cho sức khỏe và có những lựa chọn thực phẩm tươi ngon lành mạnh. Thật đáng chú ý khi nghĩ rằng nếu cứ 10 người Mỹ thì có XNUMX người ăn đủ trái cây và rau quả thì thị trường rau quả ở Mỹ sẽ tăng gấp ba lần.
Ông tiếp tục: “Hãy tăng gấp bốn lần thị trường trái cây và rau quả của Hoa Kỳ”. “Thực sự chưa có 'Got Milk?' chiến dịch (dành cho sản phẩm) và chúng ta đang ở vào năm 2021,” ông nói, đề cập đến nỗ lực tiếp thị quốc gia thành công kéo dài hàng thập kỷ của ngành sữa do các công ty sữa California bắt đầu.
AppHarvest gần đây đã thực hiện một chiến dịch tiêu dùng của riêng mình, Fight the Food Fight, hay FTFF. Chiến dịch hướng tới người tiêu dùng trùng hợp với việc ra mắt cửa hàng trên trang web thương mại điện tử, appharvest.com, chuyên bán sốt salsa làm từ cà chua.
“Chúng tôi nhận thấy rằng việc thực sự tạo ra sự thay đổi trong không gian này sẽ đòi hỏi phong trào của người tiêu dùng và phong trào của người tiêu dùng sẽ bắt đầu từ giáo dục, vì vậy đối với chúng tôi, FTFF là một nền tảng để chúng tôi ra ngoài và bắt đầu những cuộc trò chuyện đó,” Người phát ngôn của AppHarvest Travis Parman cho biết. “Chúng tôi bắt đầu với một chiếc xe tải chở thực phẩm và một nhà kính di động để có thể cho mọi người thấy cách trồng trọt bằng công nghệ cao thủy canh là gì.” Họ kêu gọi người tiêu dùng phân biệt đối xử về các thương hiệu nông sản và “bỏ phiếu bằng tiền của mình” cho các sản phẩm chất lượng cao, được trồng trong nước.
Đối với việc hợp tác với những người trồng trọt khác, công ty đã bắt đầu hợp tác như vậy. Vào tháng 2021 năm XNUMX, AppHarvest và Mastronardi Produce Ltd. đã ký một thư ý định không ràng buộc để thành lập một liên doanh có tên FarmCo, nhằm mở rộng nguồn cung cấp trái cây và rau quả bao gồm cả rau xanh cho hoạt động tiếp thị và phân phối sản phẩm tươi sống hiện có của Mastronardi.
“Chúng tôi thật may mắn khi Paul Mastronardi đã tin tưởng vào sứ mệnh của công ty từ rất sớm và nhóm của anh ấy tại Mastronardi đã đưa ra nội dung của nhiều trường hợp trong một quy trình rất sớm khi đây mới chỉ là một ý tưởng và chúng tôi rất vui mừng được làm việc với họ để đưa sản phẩm tươi sống của chúng tôi lên kệ và bày lên đĩa của người Mỹ. Chúng tôi nghĩ rằng ngành công nghiệp này sẽ cùng nhau mạnh mẽ hơn.”
Phát triển cho ngày mai
Nhà kính hàng đầu trồng cà chua theo phương pháp thủy canh không chỉ bằng tự động hóa các chức năng cơ bản của nhà kính như chiếu sáng mà còn chú trọng đến việc thu hoạch. Webb cho biết AppHarvest đã hợp tác chặt chẽ với người Hà Lan và nhiều đối tác ở Hà Lan để giúp thực hiện chiến lược của mình tại Kentucky. Ngoài ra, AppHarvest vào tháng 2021 năm XNUMX đã mua lại Root AI và cùng với đó là máy gặt robot, Xử Nữ, có thể được cấu hình để hái các loại cây trồng khác nhau như cà chua, ớt, dưa chuột và công ty cho biết, thậm chí cả những loại trái cây tinh tế hơn như dâu tây. Và trong khi tự động hóa hoàn toàn vẫn chưa đạt đến quy mô thương mại, Webb cho biết nó sẽ ở trong tương lai gần chứ không phải nhiều thập kỷ nữa. Nhìn chung, nhà kính lớn đã ở mức độ tự động hóa cao.
Webb cho biết: “Giám đốc công nghệ của chúng tôi (và người đồng sáng lập Root AI), Josh Lessing, thích mô tả nhà kính như một robot rộng 60 mẫu Anh vì nó có tính tự động hóa cao”.
Đội ngũ nhân viên tài năng đang xây dựng công ty. Vào tháng 2021 năm XNUMX, công ty thông báo thuê Mark Keller, một cựu binh của Amazon. Hiện ông giữ chức vụ phó chủ tịch cấp cao của công ty, phụ trách nền tảng ứng dụng phần mềm.
Webb cho biết: “Mark đã xây dựng những thứ trong hai tháng tại AppHarvest mà ngành công nghiệp chưa từng thấy trong 20 năm qua”. “Chúng tôi rất được khích lệ bởi sự tiến bộ mà chúng tôi đã thấy với nhóm công nghệ và thực sự chỉ là thu hút được những bộ óc thông minh từ khắp nơi trên thế giới đăng ký để thực hiện nỗ lực này.”
Đây là một công ty đầy tham vọng và năm 2022 được coi là một năm bận rộn đối với hoạt động của công ty.
Webb cho biết: “Chúng tôi rất vui mừng khi không chỉ trở thành người trồng cà chua quy mô lớn mà đến cuối năm sau, còn trở thành người trồng quy mô lớn nhiều loại trái cây và rau quả khác nhau sẽ có mặt trên các kệ hàng”. “Và hy vọng rằng, hãy trở thành một thành viên trong nhóm trong ngành lớn hơn để cố gắng phát triển thị trường tổng thể và giúp mọi người ăn nhiều lựa chọn thực phẩm tươi sống lành mạnh hơn, đồng thời đưa những lựa chọn đó đến tận nhà mọi người. (Vào năm 2022), đối với chúng tôi, chúng tôi cảm thấy như mình sẽ tiến một bước gần hơn tới phiên bản đầy đủ thực sự của AppHarvest, tức là chúng tôi không chỉ là một công ty cà chua.”
— Stephen Kloosterman, phó tổng biên tập; Ảnh trên cùng: Vào mùa xuân năm 2021, AppHarverst đã mua lại Root AI và máy gặt đa năng robot của nó, Xử Nữ. Mặc dù Xử Nữ có thể làm việc trong nhà hoặc ngoài trời, trọng tâm của robot vẫn là nông nghiệp có môi trường được kiểm soát. Trong nhiều năm, Xử Nữ đã thu thập được một bộ dữ liệu lớn về hình ảnh cà chua giúp xác định các giống và quyết định thời điểm thu hoạch. Ảnh: AppHarvest