Phil và Frank Gilardi có máu trong ngành công nghiệp sản xuất: Ông nội của họ điều hành một doanh nghiệp bán buôn sản phẩm vào đầu những năm 1900. Hai anh em đã xây dựng dựa trên kiến thức gia đình đó và hiện sở hữu Freshway Foods, một công ty chế biến tươi sống phục vụ hoạt động kinh doanh dịch vụ thực phẩm.
Gilardis bắt đầu kinh doanh vào năm 1988 với ý định tập trung vào sản phẩm tươi sống và Freshway Foods đã phát triển từ đó. Năm 1992, hai anh em xây dựng cơ sở chế biến mới đầu tiên ở Ohio và xây thêm cơ sở thứ hai vào năm 1996. Năm 2000, họ hợp nhất toàn bộ hoạt động kinh doanh của mình vào một nhà máy, ngày nay rộng hơn 100,000 feet vuông. Vào tháng XNUMX, Freshway Foods đã mở một cơ sở ở Sanford, Fla., cho phép công ty phục vụ tốt hơn tất cả các thị trường ở phía đông sông Mississippi.
Frank Gilardi, Giám đốc điều hành, cho biết: “Chúng tôi có thể tiếp cận mọi khách hàng của mình trong vòng 12 giờ”. “Chúng tôi tự coi mình là một công ty xử lý mạnh mẽ trong khu vực, ở chỗ chúng tôi là một công ty rất chú trọng đến dịch vụ.”
Trong khi Freshway Foods đã có một số khách hàng ở miền đông nam Hoa Kỳ, việc mở cơ sở ở Florida đã cho phép Freshway Foods mở rộng phân phối trong khu vực và phục vụ khách hàng hiện tại tốt hơn.
Mặc dù việc trở thành nhà chế biến khu vực cho phép Freshway Foods có thời gian xử lý tốt hơn và đưa sản phẩm đến tay khách hàng nhanh hơn, nhưng vẫn có những thách thức đặc biệt khi công ty phải đối đầu với các nhà cung cấp trong nước.
Frank nói: “Một trong những thách thức lớn nhất mà chúng tôi phải đối mặt là quảng bá về khả năng của mình. “Họ thiên về các nhà chế biến và trồng trọt trong nước. Chúng tôi tin rằng đó là thách thức và trách nhiệm của chúng tôi trong việc công bố điểm mạnh của mình.”
Frank cho biết Freshway tự hào về khả năng của công ty trong việc bắt kịp với bất kỳ công ty quốc gia nào trên thị trường.
Những thách thức trong ngành
Một mối lo ngại khác đối với Freshway Foods là chi phí đầu vào tăng cao, đặc biệt là nhiên liệu. Công ty vận chuyển sản phẩm của mình bằng xe tải riêng, giúp Freshway Foods phục vụ khách hàng tốt hơn. Và để giảm chi phí, Frank và Phil đảm bảo mỗi tải có kích thước hợp lý – và họ chất hàng lên xe tải ở mức tốt nhất trong khả năng của mình.
Frank nói: “Chúng tôi đang cố gắng tránh (chuyển chi phí) nhiều nhất có thể, nhưng sẽ khó để ngăn chặn việc đó hoàn toàn”. “Đầu tiên, chúng tôi phải đảm bảo rằng chúng tôi hoạt động hiệu quả nhất có thể.”
Không chỉ việc vận chuyển đến khách hàng ngày càng đắt đỏ hơn. Chi phí để tìm nguồn sản phẩm cũng ngày càng đắt hơn – đặc biệt khi Freshway Foods nằm ở miền Đông Hoa Kỳ và phần lớn sản phẩm quanh năm đều đến từ các khu vực khác.
Phil, người giữ chức chủ tịch, cho biết: “Chúng tôi đang nỗ lực xây dựng các mối quan hệ trồng trọt mới trên khắp Hoa Kỳ và khắp Bắc Mỹ để có nguồn cung gần nhà hơn một chút”.
Ngoài một số thách thức mà Freshway Foods đang phải đối mặt trong việc tìm nguồn cung ứng và phân phối, toàn bộ ngành công nghiệp chế biến tươi sống đang phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ hơn sau sự chú ý gần đây của giới truyền thông về các bệnh do thực phẩm gây ra.
Frank nói: “Chúng tôi phải bảo vệ mạnh mẽ những gì chúng tôi làm và đưa ra lời nói. “Bất cứ khi nào chúng tôi thấy một mối đe dọa tiềm ẩn, chúng tôi cần đảm bảo giải quyết vấn đề đó và không đợi cho đến khi ai đó giải quyết vấn đề đó cho chúng tôi.”
An toàn thực phẩm là mối quan tâm hàng ngày của nhóm tại Freshway Foods - cho phép họ luôn cập nhật các vấn đề trước khi chúng có thể trở thành vấn đề.
Hai anh em cho biết mặc dù ngành này đã áp dụng các biện pháp an toàn thực phẩm hàng đầu nhưng vẫn luôn có cách để trở nên tốt hơn.
Phil cho biết: “Với tư cách là một ngành, chúng tôi luôn phải tìm kiếm, nâng cao và triển khai các phương pháp thực hành tốt nhất trong ngành của mình - và thậm chí trong toàn bộ ngành công nghiệp thực phẩm nói chung. “Chúng tôi luôn phải làm việc tốt hơn. Chúng tôi đã làm rất tốt nhưng chúng tôi phải ngày càng làm tốt hơn nữa”.
Khi ngành này tiếp tục phát triển, nó sẽ còn bị soi dưới kính hiển vi nhiều hơn – với nhiều áp lực hơn từ giới truyền thông, công chúng và chính phủ.
Frank nói: “Do tầm nhìn rõ ràng về ngành của chúng tôi, chúng tôi sẽ bị các cơ quan quản lý xem xét kỹ lưỡng hơn. “Đó sẽ là một thách thức đối với chúng tôi, để đảm bảo rằng chúng tôi đang thực hiện công việc của mình về mặt an toàn thực phẩm và quy định. Và với tư cách là một ngành công nghiệp, chúng tôi đang cố gắng hết sức để làm được điều đó.”
Không chỉ ngành đang nỗ lực duy trì các biện pháp thực hành an toàn thực phẩm ở mức độ cao - Freshway Foods luôn tự hào về các sản phẩm an toàn, chất lượng cao của mình.
Freshway Foods áp dụng các biện pháp nghiêm ngặt để đảm bảo sản phẩm của mình sạch nhất có thể. Ngoài việc được chứng nhận Chất lượng Thông qua Xác minh của USDA tại cả hai cơ sở, công ty còn áp dụng các chính sách Thực hành Nông nghiệp Tốt, truy tìm tận gốc những người trồng trọt. Freshway Foods cũng trải qua một số cuộc kiểm tra của bên thứ ba trong suốt cả năm. Chỉ riêng năm 2005, công ty đã thực hiện hơn 36 cuộc thanh tra – một số trong đó không được báo trước.
Frank nói: “Chúng tôi có mức độ cam kết cao đối với an toàn thực phẩm và đó chỉ là một phần trong những gì chúng tôi làm”.
An toàn thực phẩm không chỉ dừng lại khi sản phẩm được chất lên xe tải. Nhóm hỗ trợ dịch vụ bán hàng tại hiện trường – nằm khắp khu vực phân phối của công ty – làm việc với khách hàng về các phương pháp xử lý để đảm bảo duy trì chuỗi an toàn thực phẩm.
Ngoài các nhân viên khác, Freshway Foods còn có đội ngũ nhân viên đảm bảo chất lượng tận tâm.
Trộn sản phẩm
Phần lớn hoạt động kinh doanh của Freshway Foods là trong lĩnh vực dịch vụ thực phẩm - mặc dù công ty đang mở rộng sang lĩnh vực bán lẻ với một số sản phẩm của mình.
Frank nói: “Nhu cầu về sản phẩm của chúng tôi rất tốt.
Phần lớn nhu cầu đó xuất phát từ việc thiếu lao động cho đội ngũ nhân viên chuẩn bị. Các sản phẩm, chẳng hạn như các sản phẩm của Freshway Foods, mang lại sự thuận tiện cho cửa hàng và người điều hành dịch vụ thực phẩm.
Sự thuận tiện cho người sử dụng dịch vụ thực phẩm và đồ nguội bán lẻ cũng quan trọng như đối với người tiêu dùng.
Phil cho biết: “Toàn bộ khía cạnh tiện lợi và tâm lý tôi muốn ngay bây giờ của người Mỹ thực sự có tác dụng thúc đẩy ngành công nghiệp của chúng tôi”.
Frank nói: “Sự thuận tiện đang thực sự thúc đẩy phân khúc thị trường của chúng tôi và tất cả thông tin đều cho thấy điều đó sẽ tiếp tục trong một thời gian nữa”.
Phil cho biết toàn bộ ngành - từ các công ty hạt giống đến các nhà cung cấp thiết bị - đang đáp ứng tốt với nhu cầu ngày càng tăng và các nhu cầu đặc biệt về sản phẩm tươi sống.
Một sản phẩm mà nhóm Freshway Foods đặc biệt hào hứng là bộ salad giá trị gia tăng. Những bộ dụng cụ này được bán cho các cửa hàng bán đồ ăn nhanh trong cửa hàng để tập hợp thành từng món salad. Mọi thứ mà nhân viên đồ nguội cần đều có trong hộp – bao gồm cả bao bì.
“Điều độc đáo là chúng được làm tươi ngay tại cửa hàng,” Frank nói. “Chúng có vẻ được làm sẵn nhưng được làm ở cấp độ cửa hàng. Nó mang lại cho (món salad) một diện mạo như trong cửa hàng so với một số thứ khác ngoài kia trông có vẻ được sản xuất.”
Phil Gilardi cho biết những sản phẩm như vậy thể hiện sự thay đổi lớn so với khi ngành công nghiệp cắt tươi bắt đầu vào những năm 1980.
Ông nói: “Bạn sẽ thấy sự tinh tế hơn rất nhiều trong cách sản phẩm được trồng và lựa chọn. “Bạn quay trở lại những năm 1980 và những nơi sản xuất đồ tươi sống này chỉ là một căn phòng nhỏ của một nhà phân phối lớn và đây là nơi tất cả các sản phẩm gặp khó khăn đã được chuyển đến - đó chỉ là một cách để bạn giảm lỗ.
“Nó hoàn toàn bị đảo lộn. Tôi tin rằng, ít nhất là trong trường hợp của chúng tôi, sản phẩm cao cấp hiện đã được dành cho bộ xử lý.”
Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo cho Freshway Foods – và cả ngành?
Phil nói: “Đầu tiên và quan trọng nhất, tất cả chúng ta phải luôn đặt sự an toàn là ưu tiên hàng đầu. “Tất cả chúng ta cũng phải duy trì chất lượng và sự đổi mới ở đó.
“Chúng ta phải tiếp tục quảng bá danh mục sản phẩm tươi sống. Nó mới mẻ và đó là điều mà người dân Mỹ mong muốn.”