Đại học Arizona nhà khoa học thực vật và giáo sư danh dự Merle Jensen gắn nhãn nông nghiệp môi trường được kiểm soát là “sự ra đời của một cuộc cách mạng nông nghiệp”.
Để đáp ứng nhu cầu phổ biến của người tiêu dùng ngày nay về rau tươi, tốt cho sức khỏe, được trồng tại địa phương, khái niệm sản xuất cây trồng trong nhà kính đang được mở rộng và hiện đóng góp gần 12 tỷ USD vào chuỗi sản xuất thực phẩm.
Jensen nói: “Hai mươi lăm năm trước, những người duy nhất muốn nói chuyện với tôi về việc trồng nhà kính là những người trồng cần sa, nhưng giờ đây tất cả đã thay đổi.
Sau nhiều thập kỷ làm việc trong ngành công nghiệp mới nổi, ông nói: “Đôi khi tôi cảm thấy mình giống như một nhà truyền giáo về nghề làm vườn”.
Ngay từ năm 1965, Jensen đã nghĩ rằng nên thử đưa không khí và nhiệt vào các tấm che hàng dài 150 foot, đồng thời thêm nước và phân bón thông qua cái mà ban đầu ông gọi là “vòi làm”, mà ngày nay chúng ta biết là tưới nhỏ giọt.
Những người trồng quy mô lớn đang chuyển đổi một phần cánh đồng của họ sang môi trường được kiểm soát và các trang trại nhỏ hơn đang áp dụng công nghệ nhà kính. Theo Jensen, ngay cả những người trồng rau ở sân sau cũng đang thiết lập các hoạt động nhỏ để tránh sâu bệnh, giảm chi phí tưới tiêu, tận dụng ánh sáng mặt trời và duy trì hoạt động quanh năm để tránh nhiệt độ đóng băng.
Đây không phải là một khái niệm mới. Sản xuất thực phẩm bảo vệ môi trường sớm nhất được cho là dưa chuột trái vụ được trồng “dưới đá trong suốt” cho Hoàng đế La Mã Tiberius. Người Ai Cập và người Babylon đã trồng các loại nấm ăn được trong vườn nước khoảng 3,000 năm trước, như đã ghi trong các tài liệu lưu trữ lịch sử.
Cho đến giữa những năm 1900, quy trình trang trại tiêu chuẩn vẫn không thay đổi: đào hố, gieo hạt, tưới nước và cho ăn, nhặt cỏ dại không mong muốn, sau đó thu hoạch và tận hưởng nó. Chuyển nhanh đến những người trồng nhà kính hoặc nhà vòng ngày nay, những người hiện đang trồng trên các luống đất kín hoặc thủy canh.
Jensen cho biết: “Đó là trồng cây trong dung dịch nước và phân bón, có hoặc không sử dụng chất trồng nhân tạo như cát, rêu than bùn hoặc xơ dừa”. “Việc lựa chọn chuyển sang canh tác trong nhà và phát triển (nông nghiệp môi trường được kiểm soát) là điều hiển nhiên. Chúng tôi có quyền kiểm soát mọi phần của hoạt động và có thể thu được sản lượng gấp 10 đến 20 lần trên mỗi foot vuông. Chúng tôi đã phá vỡ rào cản âm thanh trong việc trồng rau trong nhà kính.”
Vì cà chua ưa nắng nên Arizona là nơi tuyệt vời để trồng chúng.
Gene Giacomelli, giám đốc của Hiệp hội cho biết: “Hiện có khoảng 500 mẫu đất đang được trồng trong nhà kính ở Arizona và sản xuất cà chua trong nhà kính ở bang của chúng tôi đã phát triển thành thị trường trị giá 2.2 tỷ USD”. Trung tâm Nông nghiệp Môi trường được Kiểm soát của Đại học Arizona. Cơ sở CEAC có khả năng sản xuất thủy canh khoảng 1,200 cây cà chua, hạt tiêu hoặc dưa chuột trong nhà kính có diện tích hơn 5,000 feet vuông được tưới bằng hệ thống sưởi-làm mát-tưới.
Giacomelli cho biết: “Các làn sóng ngũ cốc màu hổ phách sẽ không sớm được đưa vào nhà kính, nhưng sản xuất trong môi trường được kiểm soát là một thị trường thích hợp đang phát triển nhanh chóng cho các mặt hàng đặc sản như tất cả các loại cà chua, ớt, dưa chuột, rau diếp, rau xanh và dâu tây”. “Nhóm đang phát triển mà chúng tôi đang nói đến là nông dân dự án nhỏ, một phần tư mẫu Anh (10,000 feet vuông), hoặc thậm chí chỉ một nghìn feet vuông, muốn phát triển quanh năm.
Giacomelli cho biết: “Nông nghiệp truyền thống vẫn có tương lai”. “Việc mong đợi hàng trăm nghìn mẫu đất trồng trọt trong nhà kính sẽ thay thế trang trại mở là không hợp lý, nhưng việc trồng trọt trong nhà kính được kiểm soát chặt chẽ đã và đang diễn ra ở những nơi như Nam Cực ở Nam Cực, và có lẽ, một ngày nào đó, thậm chí trên bề mặt mặt trăng hoặc sao Hỏa. . Nếu điều đó nghe có vẻ vô lý, hãy nhớ rằng sản xuất trên đồng ruộng và trồng trọt trong kính đều giống nhau trên thực tế, vì những điều cơ bản về nhu cầu tăng trưởng của cây trồng vẫn giống nhau đối với tất cả các hệ thống sản xuất cây trồng.”
Jensen là diễn giả chính tại hội thảo thường niên “Nông nghiệp môi trường được kiểm soát để sản xuất thực phẩm trong các trang trại đô thị phi truyền thống và nông thôn truyền thống”. Ông thảo luận về cách trồng thành công cây thủy canh dưới mái che và lưu ý rằng khái niệm làm vườn trong nhà kính đang được xem xét kỹ hơn do vấn đề biến đổi khí hậu ngày càng gia tăng.
Ông nói: “Chúng ta có thêm rất nhiều người cần lương thực, và những người nông dân bụi bẩn đang bán ruộng của họ để đô thị hóa, với những ngôi nhà được xây dựng trên một số vùng đất nông nghiệp tốt nhất”. “Chúng ta phải sử dụng một hệ thống thông minh hơn để trồng được nhiều thực phẩm hơn trên mỗi foot vuông, theo chiều ngang hoặc chiều dọc, với những dây leo cao 12 feet lên không trung.
“Xác định hướng bạn muốn đi trước khi bắt đầu cuộc hành trình,” Jensen nói và đề xuất cấu trúc khởi động cơ bản rộng 20 đến 30 feet và dài 50 đến 100 feet.
Ông nói, nhà kính, dù đứng độc lập hay nhà nghiêng ba mặt (gắn liền với cấu trúc hiện có), đều không đi kèm sách hướng dẫn, vì vậy bạn cần phải làm bài tập về nhà trước.
Đô thị hóa sản xuất lương thực là một ngành tăng trưởng, khi đất canh tác trở nên ít sẵn có và đắt đỏ hơn, khi hạn hán và điều kiện khí hậu thay đổi làm thay đổi sản xuất trên đồng ruộng tiêu chuẩn, khi tình trạng thiếu lao động tiếp tục gia tăng và khi nhu cầu về thực phẩm được trồng bền vững tại địa phương tăng lên. Theo Jensen, cho dù ở dạng khu vườn mở, khu vườn trên mái nhà hay môi trường được bảo vệ như nhà kính có đường hầm cao và/hoặc thủy canh và canh tác thẳng đứng, nông nghiệp đô thị sẽ đóng một vai trò trong sự phát triển sản xuất cây trồng trong tương lai.
— Lee Allen, phóng viên VGN