George Wooten, chủ tịch Công ty Sản xuất Wayne E. Bailey, đã có ý tưởng về khoai lang cắt tươi hơn 10 năm trước, nhưng phải đến năm nay, các sản phẩm của George Foods mới bắt đầu xuất hiện.
Wooten thành lập công ty Pembroke, NC để mang đến cho khách hàng sự tiện lợi mà khoai lang còn thiếu. Với mức tiêu thụ ở Mỹ chỉ ở mức 3.8 pound một năm so với 28.5 pound một năm vào năm 1930, George Foods đang phải đối mặt với một cuộc chiến khó khăn. Nhưng Wooten cho biết ý tưởng cắt rau tươi sẽ thay đổi suy nghĩ của mọi người về loại rau này.
Người tiêu dùng Mỹ xem khoai lang như một mặt hàng trong ngày lễ và doanh số bán hàng thường xoay quanh Lễ Tạ ơn và Giáng sinh. Nhưng khoai lang thực sự là một loại rau rất đa năng, Wooten nói, bởi vì không có gì bạn không thể làm được với nó. Nó có thể là một phần của món khai vị, món ăn phụ hoặc món tráng miệng.
“Bạn có thể ném nó vào người hàng xóm nếu không thích,” anh nói đùa.
Hoạt động
Công ty hoạt động trên một cơ sở rộng 95,000 foot vuông, nhưng không phải tất cả cơ sở đó sẽ được sử dụng cho các hoạt động cắt tươi. Wooten có kế hoạch mở rộng cơ sở cắt tươi để xử lý nhiều thứ hơn là chỉ khoai lang; anh ấy muốn trở thành nhà cung cấp tất cả mọi thứ “trừ rau diếp” trong bán kính 250 dặm của Pembroke, anh ấy nói. Anh ấy đã mua máy móc cho dây chuyền sản xuất bắp cải và đang đàm phán với một nhà cung cấp cà rốt.
Tòa nhà từng là một tiệm bánh ngọt cho đến khi Wooten mua lại, vì vậy đây là cơ sở cấp thực phẩm có an ninh 24 giờ. Wooten sử dụng 45 người tại nhà máy chế biến, với tiềm năng là 200 nhân viên khi có thêm dây chuyền. Wooten cho biết người dân Pembroke “vui mừng” khi nhà máy sẽ hoạt động trở lại.
Theo Ủy ban Khoai lang Bắc Carolina, Bắc Carolina là thủ phủ khoai lang của Hoa Kỳ, sản xuất khoảng 40% nguồn cung của quốc gia. Nhà máy chỉ cách đường liên bang 8 dặm, và Pembroke chỉ cách Chadbourn, NC khoảng 40 dặm, nơi Wooten phân chia thời gian của mình với Wayne E. Bailey Produce. George Foods tọa lạc ở trung tâm Bờ Đông, cách Miami và Boston khoảng 700 dặm. Wooten cho biết công ty sẽ chủ yếu phục vụ khu vực đó vì 65% dân số Hoa Kỳ sống ở phía đông sông Mississippi.
Chợ thịt tươi
George Foods là nhà chế biến khoai lang cắt tươi đầu tiên ở Bắc Carolina và là nhà chế biến thứ hai trong cả nước. Sue Johnson-Langdon, giám đốc điều hành của Ủy ban Khoai lang Bắc Carolina cho biết đây là một doanh nghiệp mới có nhiều cơ hội phát triển. Bà cho biết nghiên cứu của ủy ban cho thấy khách hàng rất ngạc nhiên khi biết rằng họ có thể ăn khoai lang như một sản phẩm cắt tươi.
Với việc các sản phẩm tươi cắt ngày càng giành được nhiều thị phần hơn mỗi năm, Johnson-Langdon cho biết khoai lang đã quá hạn.
“Đã đến lúc khoai lang có chỗ đứng.”
Đối với mục tiêu ngắn hạn, Wooten cho biết ông hy vọng sẽ chế biến được 5 triệu pound khoai lang và cuối cùng sẽ tăng lên tới 10 đến 15 triệu pound. Wayne E. Bailey Produce đóng gói khoảng 100 triệu bảng Anh mỗi năm và Wooten cho biết 10% trong số đó là mục tiêu hợp lý cho các sản phẩm tươi sống.
Sử dụng phương pháp hút chân không nhẹ, Wooten cho biết thời hạn sử dụng của các sản phẩm mới cắt là 14 ngày. Ông nói, điều đó hoàn toàn tự nhiên vì họ không sử dụng hóa chất để kéo dài thời hạn sử dụng.
Công ty hiện đang sản xuất cho khách hàng dịch vụ thực phẩm và Wooten cho biết anh ấy có thể sẽ giới thiệu dòng sản phẩm bán lẻ vào mùa thu. Khách hàng sẽ không tìm kiếm sản phẩm khoai lang cho đến dịp nghỉ lễ. Vì khoai lang khó cắt hơn khoảng 2.5 lần so với khoai lang trắng nên Wooten cho biết khoai lang mới cắt sẽ bán chạy trong dịp lễ.
Johnson-Langdon cho biết có lẽ sẽ không có thị trường lớn cho đồ ăn nhẹ tươi sống, nhưng phần lớn nhu cầu sẽ đến từ yếu tố tiện lợi.
Bà nói: “Bất cứ điều gì cắt giảm thời gian chuẩn bị đều sẽ được coi là có giá trị.
Phản hồi từ khách hàng dịch vụ thực phẩm là tốt. Khoai lang chiên là mặt hàng thành công nhất cho đến nay, nhưng Wooten cho rằng đó là vì khoai tây chiên là mặt hàng có quanh năm. Ông hy vọng doanh số bán một số sản phẩm khác sẽ tăng khi mùa nghỉ lễ đến gần.
Đã có một số sự quan tâm từ các trường học ở Bắc Carolina. Công ty sẽ cung cấp cho một số trường học địa phương những thanh khoai lang, một lựa chọn thay thế lành mạnh hơn cho khoai tây chiên.
Lựa chọn thực đơn
Đầu bếp Tony Merola đã làm việc với Wooten từ năm 1998 để phát triển các sản phẩm và thị trường mới cho khoai lang. Anh ấy đã giúp tạo ra các công thức nấu ăn mới sử dụng loại rau này và dành thời gian nói chuyện với các nhà bán lẻ và nhà điều hành dịch vụ thực phẩm để thông báo cho họ về lợi ích của khoai lang và cho họ biết “họ đang bỏ lỡ điều gì”. Anh ấy nói rằng anh ấy muốn khoai lang được coi là nhiều hơn một món đồ trong ngày lễ.
Merola nói: “Có 1,001 điều bạn có thể làm với một củ khoai lang.
Merola đã tạo ra một số công thức nấu ăn mới sử dụng khoai lang để giúp các đầu bếp khác có thêm lý do sử dụng chúng.
Anh ấy đã phát triển các công thức sử dụng khoai lang với thịt nướng, món xào, súp, rau diếp cuốn và mì ống, mà anh ấy gọi là “một món ăn kỳ quặc”. Merola không sử dụng đường nâu cho rau mà thay vào đó rang từ từ để mang lại đường và hương vị tự nhiên.
Merola cho biết khoai lang có lẽ là loại khoai lang linh hoạt nhất vì bạn có thể ăn nó như một loại rau và như một món tráng miệng. Hầu hết khách hàng đều quen với việc sử dụng khoai lang nghiền nhuyễn để làm bánh nướng hoặc souffles, nhưng Merola cho biết loại rau này cũng có thể được sử dụng để làm kem brulee và kem khoai lang, món mà ông gọi là “hoàn toàn tuyệt vời”.
Merola cho biết loại rau này là một trong những loại rau tốt nhất cho sức khỏe. Và Người theo dõi cân nặng đồng ý. Công ty ăn kiêng đã chọn khoai lang làm loại rau được ưa chuộng trong mùa từ tháng 10 đến tháng 12.
Wooten đặt tên công ty mới theo tên cha anh, George. Ông mất khi Wooten mới 6 tuổi, nhưng ông luôn nhớ đến cha mình như một người vĩ đại nhất – một người luôn đổi mới và sáng tạo. Anh cả Wooten từng là một doanh nhân trong ngành thiết bị, vì vậy Wooten nói rằng chính nhờ bàn tay của Chúa mà anh đã dấn thân vào ngành sản xuất.
Khi Wooten 13 tuổi, mẹ anh kết hôn với Elroy Bailey, con trai của Wayne E. Bailey, người sáng lập công ty đóng gói khoai lang mang tên anh. Elroy điều hành công ty từ năm 1970 cho đến khi ông qua đời vào năm 1991, và Wooten đảm nhận vị trí chủ tịch vào thời điểm đó. Ông tiếp tục giữ chức chủ tịch và có hai con trai làm việc ở đó. Con trai lớn của ông, George Wooten III, là giám đốc trang trại, và con trai thứ hai của ông, Adam, là giám đốc điều hành. Ông cũng có hai cô con gái sinh đôi, một người là giáo viên và người kia đang học cao học.
Wooten cho biết công việc trong ngành sản xuất đã mang lại cho anh cơ hội đi du lịch khắp nước Mỹ và thậm chí đến châu Âu một vài lần.
Anh nói: “Khi tôi đi, tôi có thể chia sẻ đức tin của mình. “Tôi không xấu hổ về Phúc Âm.”
Đó cũng là thông điệp mà Wooten tuyên bố trên bao bì của mình. Phần trên của hộp khoai lang số lượng lớn của Wayne E. Bailey Produce có in dòng chữ “Khoai lang là món quà của Chúa dành cho con người, và Chúa Giêsu là món quà của Chúa dành cho con người” được in ở trên cùng. Anh ấy không thể in điều đó lên hộp của một số khách hàng, nhưng những hộp khác, chẳng hạn như Winn-Dixie, Publix và Outback Steakhouse, dường như không bận tâm. Wooten cho biết anh đã nghe được những lời động viên từ những người nhận được tin nhắn này.
Anh ấy nói rằng anh ấy hy vọng được trở thành nhà tài trợ chính cho toàn bộ chuyến lưu diễn của một ban nhạc Cơ Đốc. Công ty của anh ấy là nhà tài trợ cho Spirit West Coast, một lễ hội giảng dạy và âm nhạc Cơ đốc được tổ chức vào tháng 8 tại Monterey, California. Anh ấy đã tham dự lễ hội này trong 8 năm qua sau khi khám phá ra lễ hội này khi đang ở California để tham dự Hội nghị Dịch vụ Thực phẩm của Hiệp hội Thương mại Sản xuất. Wooten cho biết điều quan trọng là phải có cả khía cạnh kinh doanh và tinh thần khi anh tài trợ cho một sự kiện.