Tree Top Inc., hợp tác xã chế biến trái cây đầu tiên, được thành lập cách đây gần 50 năm tại trung tâm Washington, ngay giữa xứ sở táo của bang. Hợp tác xã này thuộc sở hữu của hơn 1,100 thành viên trồng trọt từ Washington, Oregon và Idaho. Công ty khởi đầu là một nhà chế biến nước ép táo nhưng đã phát triển thành một nhà chế biến nước trái cây, chất cô đặc và các sản phẩm khô, đồng thời là nhà chế biến dịch vụ thực phẩm cho các lát táo tươi cắt lát.
Công ty được chia thành hai bộ phận bán hàng khác nhau, tách biệt hàng tiêu dùng với nguyên liệu và sản phẩm dịch vụ thực phẩm.
“Chúng tôi chủ yếu hướng tới dịch vụ ăn uống. Ned Rawn, giám đốc tài khoản quốc gia về dịch vụ thực phẩm, cho biết đó là định hướng của chúng tôi kể từ khi chúng tôi bắt đầu tham gia vào thị trường đồ tươi sống.
“Táo đang trở thành một phần quan trọng trong lĩnh vực dịch vụ thực phẩm và (táo tươi) dường như đã thu hút được một số lực kéo.”
Tree Top gia nhập thị trường táo tươi cắt miếng vào năm 2000, cung cấp cho các nhà hàng thức ăn nhanh ở Tây Bắc Thái Bình Dương những lát táo chất lượng cao. Năm 2006, một cơ sở cắt tươi mới được hoàn thành ở Selah, Wash., với thiết bị chế biến mới nhất dành cho thị trường dịch vụ thực phẩm đang phát triển. Nhà máy rộng 26,000 foot vuông hoàn toàn tự động và hoàn toàn vô trùng. Nhưng chỉ ba năm sau, Tree Top đã chi số vốn đáng kể để cập nhật hoạt động cắt tươi để cải thiện chất lượng và kéo dài thời hạn sử dụng.
Vì chất lượng rất quan trọng đối với chuỗi dịch vụ thực phẩm quốc gia nên Tree Top không ngừng tìm cách duy trì chất lượng.
“Đó là sự học hỏi không ngừng,” Rawn nói. “Chúng tôi luôn phấn đấu để mang lại chất lượng tốt nhất có thể.”
Vì vậy, chỉ vài năm sau khi xây dựng một tòa nhà mới, Tree Top đã phá bỏ mặt trước của nó và xây dựng lại nó với hệ thống mặt trước được thiết kế lại. Quy trình mới sử dụng hệ thống ống dẫn để di chuyển táo qua cơ sở, hạn chế các tiếp xúc cứng có thể làm táo bị dập. Dây chuyền mới cũng giúp nâng cao hiệu quả. Bây giờ có thể chạy các kích cỡ gói khác nhau cùng một lúc. Các máng dẫn độc lập với nhau, điều đó cũng có nghĩa là công ty có thể sản xuất táo hữu cơ và táo thông thường cạnh nhau.
Việc tách riêng các ống khói cũng giúp ngăn ngừa lây nhiễm chéo, tăng khả năng truy xuất nguồn gốc và mang lại điều kiện vệ sinh tốt hơn. Vì mỗi lô chạy trên dây chuyền riêng nên Rawn cho biết công ty hiện có khả năng linh hoạt trong việc xả từng ống dẫn riêng lẻ, giúp nhà máy luôn hoạt động bình thường trên các ống dẫn khác.
Rawn cho biết: “Tree Top rất chủ động trong lĩnh vực an toàn thực phẩm và với khả năng truy xuất nguồn gốc cũng như tất cả những gì đi kèm với nó, nên chúng tôi khuyến khích khách hàng đến và xem chúng tôi đang thực hiện điều đó như thế nào”.
Rawn cho biết, bộ xử lý này được kiểm tra sáu đến tám lần một năm - ngoài đợt kiểm tra hàng năm của Viện Nướng bánh Hoa Kỳ. Các cuộc đánh giá của bên thứ hai và bên thứ ba khác nhau được khách hàng yêu cầu và mất khá nhiều thời gian, nhưng chúng mang lại cho Tree Top cơ hội để cho khách hàng thấy các chương trình truy xuất nguồn gốc và an toàn thực phẩm tốt như thế nào.
“Nó chỉ khiến chúng tôi làm công việc của mình tốt hơn,” Rawn nói.
Tree Top làm việc với các tài khoản quốc gia để phát triển các sản phẩm đặc trưng cho cửa hàng của họ. Rawn cho biết, công ty cung cấp các gói riêng lẻ cho các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh cũng như túi 3 pound lớn hơn cho các nhà hàng hoặc cơ sở khác. Bao bì tùy chỉnh và đường cắt tùy chỉnh mang lại giá trị cho khách hàng và mục tiêu là tạo ra các sản phẩm giúp nâng cao hoạt động kinh doanh của khách hàng bằng các sản phẩm phù hợp với nhu cầu của họ.
Tree Top đã có thể cập nhật tòa nhà mà không gặp phải hiện tượng chậm trễ ở sản phẩm cuối cùng. Công việc chủ yếu được thực hiện bằng cách thay đổi lịch trình làm việc thành bốn ngày, ba ngày nghỉ, điều này giúp việc nâng cấp không ảnh hưởng đến sản xuất và giúp các nhà thầu có nhiều thời gian để làm việc mà không bị gián đoạn.
Sharon Miracle, giám đốc truyền thông doanh nghiệp của Tree Top cho biết: “Đó thực sự là một kỳ công về mặt kỹ thuật.
Việc cập nhật dây chuyền là điều hiển nhiên khi các nhà quản lý của Tree Top nhận thấy rằng có thể cung cấp nhiều sản phẩm hơn với ít thời gian ngừng hoạt động để chuyển đổi. Và bằng cách giảm thiệt hại cho táo trước khi cắt, chất lượng tổng thể có thể được duy trì trong thời gian dài hơn. Miracle cho biết thời hạn sử dụng kéo dài sẽ giúp Tree Top mở rộng hệ thống phân phối hiện tại khi nhu cầu về táo tươi cắt cành ngày càng tăng.
Một điểm mới nữa ở Tree Top là việc tổ chức lại các hoạt động dịch vụ thực phẩm, dưới vị trí phó chủ tịch mới do Dan Wenker nắm giữ. Nhà máy táo tươi được xây dựng tại cùng địa điểm với cơ sở sản xuất nguyên liệu khô của Tree Top, do đó chất thải từ hoạt động cắt có thể đến nhà máy sấy để sử dụng toàn bộ sản phẩm táo thô. Và vào tháng 10 năm ngoái, Tree Top đã mua lại Sabroso Co., có trụ sở tại Medford, Ore., một nhà sản xuất nước ép trái cây xay nhuyễn. Rawn cho biết gần đây tất cả các hoạt động dịch vụ thực phẩm đã được tổ chức lại để cung cấp cách tiếp cận bán hàng phối hợp hơn, do đó khách hàng không nhận được cuộc gọi từ nhiều nhân viên bán hàng từ nhiều bộ phận khác nhau của công ty.