Hầu hết chúng ta ăn một số loại cây đặc sản mỗi ngày. Cho dù bạn đang ăn trái cây và rau quả hay thậm chí sử dụng một số gia vị nhất định để giúp hoàn thiện món ăn hoàn hảo đó, thì bạn đang sử dụng các loại cây trồng đặc sản.
Bất chấp sự phổ biến rộng rãi của các loại cây trồng đặc sản - cùng với thực tế là chúng hiện sở hữu giá trị thị trường là 79.8 tỷ USD (chiếm hơn 16% tổng sản lượng nông nghiệp) – nên lĩnh vực nông nghiệp này thường bị bỏ qua.
Thật dễ hiểu tại sao. “Cây trồng đặc sản” là một thuật ngữ tương đối rộng và bao gồm nhiều thứ khác nhau. Theo Đạo luật Trang trại năm 2004, cây trồng đặc sản được xác định là “trái cây và rau quả, hạt cây, trái cây sấy khô, cây làm vườn và cây ươm (bao gồm cả nghề trồng hoa).” Ngay cả định nghĩa này cũng rất rộng vì có rất nhiều sản phẩm khác nhau có thể thuộc nhóm “trái cây” và “rau”. Và thông thường, khi chúng ta nói về nông nghiệp, trọng tâm chủ yếu nhắm vào cây trồng theo hàng hoặc nông nghiệp chăn nuôi. Trong khi cây trồng theo hàng tạo thành một số ít cây trồng chọn lọc thường được thu hoạch bằng máy liên hợp và chiếm phần lớn diện tích đất nông nghiệp của Hoa Kỳ, thì cây trồng đặc sản thường được tìm thấy nhiều nhất ở California và Florida.
Tuy nhiên, số lượng cây đặc sản được trồng ngày càng nhiều ở các khu vực trên khắp nước Mỹ. Ước tính gần đây được tìm thấy hiện có hơn 184,000 trang trại trồng cây đặc sản trải rộng trên 10.4 triệu mẫu đất nông nghiệp. Mặc dù thực tế là sản xuất cây trồng đặc sản của Hoa Kỳ chiếm một phần quan trọng trong tổng sản lượng nông nghiệp của Hoa Kỳ nhưng nó vẫn phải đối mặt với một số thách thức đáng kể.
Các nhà sản xuất Hoa Kỳ thường gặp bất lợi trên quy mô toàn cầu (và thậm chí cả trong nước) vì ở hầu hết các khu vực trên cả nước, việc sản xuất quanh năm là không thể. Và, không giống như cây trồng theo hàng, cây đặc sản không thể được trồng với số lượng lớn và dự trữ để bán quanh năm do lo ngại về độ tươi. Ngoài ra, các loại cây trồng đặc sản thường nhạy cảm với thời tiết hơn nhiều so với các loại cây trồng cùng loại. Điều này khiến họ cực kỳ dễ bị tổn thương trước những trường hợp như thời tiết khắc nghiệt gần đây xảy ra trên khắp miền nam nước Mỹ, dẫn đến thiệt hại về mùa màng đặc sản lên tới hơn 600 triệu USD.
Tệ hơn nữa, sản xuất trong nước cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi cuộc chiến thương mại đang diễn ra. Hoa Kỳ tiếp tục nhập khẩu một số sản phẩm cây trồng đặc sản, khiến giá trong nước giảm và các nước khác đã đánh thuế cao vào các loại cây trồng đặc sản do Hoa Kỳ sản xuất. Trong khi đó, Châu Âu áp thuế hơn 4 tỷ USD lên một số sản phẩm của Mỹ. Tác động của những mức thuế này có thể là đáng kể, với Bang NC ước tính riêng xuất khẩu khoai lang có khả năng giảm 70 triệu USD.
Và, giống như hầu hết mọi thứ, cây trồng đặc sản đã bị ảnh hưởng tiêu cực bởi đại dịch COVID-19 đang diễn ra. Trước khi COVID-19 xuất hiện vào mùa xuân năm ngoái, người ta ước tính rằng chỉ riêng sản xuất dâu tây ở Florida đã thiếu 30% lao động cần thiết. Cây trồng đặc sản là một trong những hình thức nông nghiệp sử dụng nhiều lao động nhất hiện nay. Điều này là do hầu hết các hoạt động đều phụ thuộc nhiều vào công nhân nông nghiệp tạm thời H-2A. Trong thời kỳ đại dịch, nhiều công nhân trong số này đã bị cấm đến Mỹ và những người được phép phải có chỗ ở đặc biệt, vì các nhà sản xuất cũng phải cung cấp nhà ở cho những công nhân này. Tuy nhiên, ngay cả trước đại dịch, nhu cầu về công nhân đã vượt xa nguồn cung.
Mặc dù có nhiều thách thức tồn tại nhưng đó không phải là tin xấu đối với ngành trồng trọt đặc sản. Tốc độ tăng trưởng hàng năm được dự đoán là 2.6% trong thập kỷ tớivà giá hàng hóa đã tăng gần 40% kể từ năm 2011. Tuy nhiên, cuối cùng vẫn còn phải xem liệu những thách thức mà cây trồng đặc sản phải đối mặt có hạn chế mức độ mà các nhà sản xuất có thể tận dụng các cơ hội để tăng trưởng hay không.
Tăng cường đổi mới giữa các nhà sản xuất thiết bị
Cây trồng đặc sản thường được bán dưới dạng thu hoạch, phần lớn là do tính thẩm mỹ đối với nhiều người tiêu dùng. Điều này khiến việc phát triển thiết bị thu hoạch càng trở nên khó khăn hơn vì hầu hết mọi người đều không muốn mua trái cây và rau quả bị dập hoặc hư hỏng. Do đó, một số nhà sản xuất đã tìm ra cách phát triển máy móc có thể thu hoạch những sản phẩm này một cách đủ nhẹ nhàng để không làm hỏng sản phẩm. Làm như vậy đã giúp thiết bị trở nên hấp dẫn hơn và đối với một số sản phẩm cây trồng đặc sản, chẳng hạn như khoai tây, thiết bị thu hoạch đã có từ rất lâu đời. Tuy nhiên, đối với hầu hết các thiết bị thu hoạch vẫn còn tương đối mới và chưa được áp dụng rộng rãi.
Trong khi quá trình cơ giới hóa thu hoạch cây trồng đặc sản diễn ra chậm và rất khó khăn do tính chất của cây trồng và mong đợi của người tiêu dùng, một số sản phẩm đã có mặt trên thị trường hiện nay, bao gồm máy gặt từ các công ty thành viên AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning. Công ty Star và Oxbo.
Hầu hết các máy này có thể đáp ứng công suất của 20 người mỗi giờ. Điều này góp phần rất lớn trong việc giúp giải quyết tình trạng thiếu lao động mà ngành này phải đối mặt, đồng thời cung cấp nguồn thực phẩm an toàn và đáng tin cậy hơn. Trong việc giảm nhu cầu lao động, máy móc cũng cải thiện lợi nhuận của nhà sản xuất do chi phí lao động cần thiết giảm xuống. Nói chung, chúng làm cho ngành này trở nên hấp dẫn hơn từ quan điểm của nhà sản xuất thông qua tỷ suất lợi nhuận được cải thiện và quan điểm của người lao động do lao động chân tay giảm và các công việc có tay nghề cao, được trả lương cao hơn.
Hiệp hội các nhà sản xuất thiết bị (AEM”s) Nhóm lãnh đạo cây trồng đặc sản
Các công ty thu hoạch được đề cập trước đây, cùng với John Deere (máy kéo trồng trọt chuyên dụng), Kubota (máy kéo và máy phun cây trồng chuyên dụng) và GUSS Automation (máy phun thuốc tự động trong vườn), bao gồm AEM mới thành lập. Nhóm lãnh đạo cây trồng đặc sản. Nhóm được thành lập phù hợp với AEM Ban ngành Ag ưu tiên đã được phê duyệt gần đây là mở rộng phạm vi tiếp cận và vai trò của AEM sang các loại cây trồng đặc sản. Cuối cùng, mục đích của nhóm này là giúp xác định cách AEM có thể phục vụ tốt hơn cho toàn bộ ngành trồng trọt đặc sản. Trong suốt năm tới, các kế hoạch đang được thực hiện để giáo dục cả người dùng cuối và cơ quan quản lý về cây trồng đặc sản - cụ thể là tại sao cây trồng đặc sản lại quan trọng và tầm quan trọng của việc giúp mọi người nhận thức được các công nghệ hiện có.
Mặc dù thường bị công chúng bỏ qua nhưng các loại cây đặc sản hiện nay vẫn là một trong những sản lượng nông nghiệp lớn nhất ở Mỹ. Và, như đã đề cập trước đó, cả cơ hội và thách thức đều tồn tại đối với một trong những ngành sử dụng nhiều lao động nhất hiện nay. Tuy nhiên, AEM cam kết hợp tác với các lãnh đạo công ty để đáp ứng tốt hơn nhu cầu, mong muốn và yêu cầu của người dùng cuối thiết bị, những người đã giúp tạo nên ngành cây trồng đặc sản như ngày nay. Hoàn thành tất cả những điều này và nhiều điều khác nữa chính là mục tiêu của Nhóm Lãnh đạo AEM.
Tìm hiểu thêm về Nhóm lãnh đạo cây trồng đặc sản của AEM và các nhóm lãnh đạo khác thích nó.
– Austin Gellings, Hiệp hội các nhà sản xuất thiết bị Giám đốc dịch vụ nông nghiệp